Aaron Rodgers en Davante Adams zijn eindelijk herenigd na meer dan twee jaar scheiding en een jaar speculatie – en nu zullen ze proberen het zinkende seizoen van de New York Jets te redden.
De Jets namen dinsdag de ontevreden Adams over van de Las Vegas Raiders, waardoor een voorwaardelijke keuze voor de derde ronde in de draft van volgend jaar werd gestuurd, wat een tweede-rounder zou kunnen worden.
Aanbevolen video’s
“We zijn terug, man,” zei Adams terwijl hij zich kort bij Rodgers voegde in de Jets-faciliteit in Florham Park, New Jersey, voor het wekelijkse optreden van de quarterback in “The Pat McAfee Show.” “We zijn terug.”
De deal werd dinsdagochtend overeengekomen en was afhankelijk van het feit dat Adams zijn fysieke examen zou halen. De teams maakten de transactie een paar uur later bekend.
“Het is duidelijk dat ik erg opgewonden ben”, zei Rodgers, die met Adams sprak een paar uur na het verlies van de Jets met 23-20 tegen Buffalo op maandagavond en de brede ontvanger vertelde hem dat hij zich bij hem zou voegen in New York.
‘Ik hou van Tae,’ voegde de quarterback eraan toe. “Hij is een fenomenale speler en een dierbare vriend.”
De 31-jarige Adams versterkt onmiddellijk een Jets-aanval die gedurende het eerste deel van het seizoen inconsistent was. De drievoudig All-Pro sluit zich aan bij Garrett Wilson om Rodgers twee nummer 1-kaliber brede ontvangers te geven om naartoe te gooien, als aanvulling op collega-ontvangers Mike Williams, Allen Lazard en Xavier Gipson, tight end Tyler Conklin en running backs Breece Hall en Braelon Allen.
‘Het is nu aan ons,’ zei Rodgers. “We gaan er all-in voor.”
Adams, die de laatste drie wedstrijden van de Raiders miste vanwege een hamstringblessure, vertelde het team naar verluidt dat hij uit Las Vegas wilde vertrekken – en het team was bereid aan zijn verzoek te voldoen.
‘Ik voel me geweldig, man,’ zei Adams, eraan toevoegend dat hij veel behandeling kreeg van de trainingsstaf van de Raiders. “Gelukkig kan ik wel rollen.”
Jets interim-coach Jeff Ulbrich zei dat hij “opgetogen” was dat Adams zich bij het team voegde, maar voegde eraan toe dat het te vroeg was om te beoordelen of de brede ontvanger klaar zal zijn om zondagavond in Pittsburgh te spelen.
En Adams is terug met Rodgers, de quarterback met wie hij acht seizoenen lang succes had met het opvangen van passes uit Green Bay.
“Hij heeft ervoor gezorgd dat ik er vaak goed uitzag”, zei Rodgers. “We zijn vandaag beter geworden.”
Het leek onvermijdelijk, vooral toen de Jets vorig jaar naar verluidt interesse toonden in Adams tijdens de handelsdeadline van de NFL. Rodgers zei afgelopen zomer tijdens een golftoernooi met beroemdheden: ‘Ik hou van Davante. Ik kan niet wachten om weer met hem te spelen.” Met een glimlach zei Rodgers tijdens het trainingskamp dat hij bedoelde op de golfbaan, maar het was genoeg om de speculatie aan te wakkeren dat de Jets op een gegeven moment – op de een of andere manier – zouden verhuizen om Adams binnen te halen.
De deal kwam minder dan twaalf uur nadat de Jets verloren van de Bills, een wedstrijd waarin Rodgers vlak voor rust een Weesgegroet gooide, maar ook voor de tweede week op rij werd onderschept tijdens de laatste rit van New York. Het was een wedstrijd die werd gekenmerkt door strafschoppen, fouten en gemiste kansen bij overtreding, en de Jets daalden naar 2-4 na een slip van drie wedstrijden.
“Het is frustrerend”, zei Rodgers. “Ik ben hier om die wedstrijden te winnen, maar we moeten op onze details letten. Het zijn telkens kleine dingen.”
De ruil vormt ook het einde van de tumultueuze afgelopen zeven dagen voor de Jets. Twee dagen na de nederlaag tegen Minnesota in Londen ontsloeg eigenaar Woody Johnson dinsdag hoofdcoach Robert Saleh en werd defensiecoördinator Ulbrich aangetrokken om hem als interim te vervangen. Ulbrich degradeerde vervolgens aanvallende coördinator Nathaniel Hackett en verving hem woensdag door passgame-coördinator Todd Downing.
En nu hebben de Jets een grote deal gesloten om Adams, een van Rodgers’ beste vrienden en favoriete teamgenoten, binnen te halen. Adams heeft 615 passes van Rodgers gevangen voor 7.517 yards en 68 touchdowns, allemaal in Green Bay. Dat is het meeste in alle drie de categorieën tussen elke combinatie van actieve spelers.
Het vertrek van Adams uit Las Vegas werd verwacht nadat berichten naar boven kwamen dat hij daar niet langer wilde zijn – en de Jets werden onmiddellijk een waarschijnlijke landingsplaats vanwege zijn relatie met Rodgers.
In zijn wekelijkse optreden op de “Up & Adams Show” twee weken geleden zei Adams dat hij niets meer had gehoord van Antonio Pierce sinds de Raiders-coach een post op sociale media over mogelijk handelen in Adams leuk leek te vinden.
Dat was het eerste duidelijke teken dat er een splitsing zou kunnen komen, hoewel er al lang wordt gespeculeerd over een Adams-transactie, gezien de verschillende verklaringen die hij al meer dan een jaar heeft afgelegd. Daartoe behoorde ook de duidelijke frustratie die hij toonde in de Netflix-documentaireserie ‘Receiver’, waarin het seizoen van Adams onder meer te zien was.
Adams blijft een van de beste ontvangers van de NFL, zelfs op bijna 32-jarige leeftijd, vanwege zijn nauwkeurige routeloop en zijn vermogen om passes te vangen, zelfs als hij een dubbelteam heeft. Vorig seizoen ving hij 103 passes voor 1.144 yards en acht touchdowns. Het was zijn vijfde seizoen op de 1.000 yards in zes jaar, alleen onderbroken door de 997 yards die Adams in 2019 had.
Hij heeft dit seizoen 18 passes voor 209 yards en een touchdown gevangen in drie wedstrijden.
De Raiders gaven in 2022 een grote buit op om Adams te bemachtigen toen ze de Packers eerste en tweede ronde keuzes stuurden in de draft van dat jaar en Adams destijds de best betaalde ontvanger maakten met een vijfjarig contract van $ 140 miljoen, met bijna $ 66 miljoen gegarandeerd.
Zijn laatste twee jaar in 2025 en 2026 zijn niet gegarandeerd. Volgens Spotrac stijgt het salarisplafond van Adams van $25,35 miljoen dit seizoen naar $44,1 miljoen elk van de komende twee jaar. ESPN meldde dat de Jets het saldo van het resterende salaris van Adams op zich zullen nemen, maar het is mogelijk dat de partijen instemmen met een contractherschikking om de limiet van de brede ontvanger voor dit seizoen te verlagen.
“Ik weet zeker dat er een paar nieuwe, kleine nuances zijn”, zei Adams over het passen in de overtreding van New York. “Maar voor het grootste deel veel dezelfde woordenstroom. Het is hier nog steeds dezelfde OG, dus we zouden verder moeten kunnen gaan waar we gebleven waren. Weet je, dat is het idee.”