EL SEGUNDO, Californië. – LeBron James keerde maandag terug naar de training bij de Los Angeles Lakers, en hij wacht af hoe hij zich voelt na de training voordat hij besluit of hij dinsdag zijn seizoensdebuut zal maken.
Wanneer James terugkeert in de line-up van Los Angeles, wordt hij de eerste speler in de geschiedenis van de NBA die in 23 seizoenen speelt. De Lakers organiseren dinsdagavond de Utah Jazz, maar hebben pas zondag weer een wedstrijd.
Aanbevolen video’s
‘Ik probeer gewoon terug te keren naar waar ik me weer mezelf voel,’ zei James. ‘Ik moet zien hoe het lichaam de komende 24 uur reageert.’
De 40-jarige James had niet meer bij de Lakers gesport sinds hij ischias kreeg vóór de start van het trainingskamp eind september, en hij miste voor het eerst in zijn basketballeven een seizoensopener.
De topscorer in de geschiedenis van de NBA heeft zich weer bij de Lakers aangesloten na hun terugkeer van een roadtrip van vijf wedstrijden, maar James erkende dat hij nog werk te doen heeft voordat hij weer in volledige vorm is.
“Mijn longen voelen aan als een pasgeboren baby”, zei James. “Dat is het allerbelangrijkste: ik moet mijn longen weer tot een volwassen man krijgen. Mijn stem is al verdwenen (van) een dag geleden toen ik telefoontjes en opdrachten uitblafte en zo. Ik moet mijn stem weer aan het werk krijgen. Veel thee drinken en rusten vanavond. Het voelt goed om hier met de jongens te zijn. Ik heb ze gemist.”
James onthulde dat hij twee jaar geleden een eerste aanval van ischias had gehad – pijn in de zenuwen die van de billen naar de achterkant van de benen liepen – tijdens het laagseizoen. Hij verstuikte ook een ligament in zijn knie tijdens het verlies van de Lakers in de eerste ronde van de play-offs tegen Minnesota afgelopen voorjaar, waardoor zijn trainingsregime buiten het seizoen met ongeveer twee maanden werd teruggezet.
“Niet lang daarna (half juni) begon ik de (pijn) in mijn heup en mijn rug te voelen, dingen van die aard,” zei James. “Dus alles veranderde. Mijn hele dynamiek veranderde van hoe ik me ging voorbereiden op het seizoen, maar het is allemaal een vermomde zegen.”
Op de vraag of hij pijnvrij is, antwoordde James: “Zo ver zou ik niet gaan.”
“Als je ooit ischias hebt gehad, word je op een dag wakker en hoop je dat je het niet voelt als je uit bed stapt”, voegde James eraan toe. “Je gaat ’s avonds naar bed en je hoopt dat als je in bed stapt, je het niet voelt. Ik ben er de laatste tijd behoorlijk goed mee bezig. Er zijn veel lichaamsbeweging en veel mobiliteitsdingen die je kunt doen om dit te helpen, dus ik blijf gewoon positief denken.”
James sloot zich vorige week aan bij de South Bay Lakers van de G League om te oefenen toen hij zijn activiteiten op het veld opvoerde met zijn eerste vijf-tegen-vijf-werk sinds afgelopen voorjaar. Zijn terugkeer bij de grote club was maandag goed nieuws voor coach JJ Redick.
“Het was geweldig om hem voor de eerste keer bij de groep te hebben”, zei Redick. “Dit is de eerste keer dat we alle veertien jongens beschikbaar hebben voor een training, dus dat is spannend.”
De Lakers zijn ondanks aanzienlijke blessureproblemen aan een indrukwekkende 10-4-start van het seizoen begonnen. Los Angeles staat vierde in het klassement van de Western Conference, op weg naar de wedstrijden van maandag.
Luka Doncic en Austin Reaves waren productieve doelpuntenmakers ondanks het missen van wedstrijden met blessures, en het nieuwe centrum Deandre Ayton was een hoogtepunt.
‘Ik heb deze jongens gemist,’ zei James met een grijns. “Alleen al om ze naar hun werk te zien gaan, ik hou van werken en ik hou van het proces. Ik mis het reizen niet. Ik word bijna 41 jaar oud. Ik was gelukkig thuis op de bank na het sporten. Ik mis het reizen niet, maar ik mis zeker de concurrentie en mis deze jongens.”
James en Redick maken zich geen zorgen over het vermogen van James om in de opstelling van de Lakers te passen, in welke rol hij ook krijgt. James is al enthousiast over het werken aan een tweemansspel met Ayton en het maken van schoten voor Doncic.
‘Ik moet me een weg terug banen naar de basis der dingen,’ zei James. “Het is net zoiets als een kind dat naar een nieuwe school gaat. Ze hebben een geweldige chemie, dus ik ga er gewoon weer op mijn gemak naar toe en doe het op een organische manier. Het zou niet moeilijk moeten zijn, maar het zal een gevoelsmatig proces worden.”