NEW YORK – Er was een tijd waarin presidentskandidaten terughoudend waren over hun ambities, kriskras door het land trokken onder het mom van het helpen van andere kandidaten en zich terugtrokken als ze hun voor de hand liggende plannen onder druk zetten.
Dat is niet het geval voor sommige Democraten die overwegen zich kandidaat te stellen voor 2028. Omdat er geen duidelijke partijleider is en Democratische kiezers die zin hebben om te vechten, zijn sommige potentiële kandidaten veel transparanter over hun bedoelingen, waarbij ze pretenties afschaffen terwijl ze proberen maximale zichtbaarheid te verwerven in een tijd waarin er veel vraag is naar authenticiteit.
Aanbevolen video’s
“Natuurlijk denk ik erover na. Ik heb het niet uitgesloten”, vertelde senator Cory Booker uit New Jersey onlangs aan Fox News tijdens een reis naar New Hampshire, waar hij vroeg stemde, terwijl hij benadrukte dat zijn focus ligt op 2026, wanneer hij herkozen zal worden.
“Anders zou ik liegen. Ik zou gewoon liegen en dat kan ik niet doen”, zei de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, tegen CBS toen hij werd gevraagd of hij een run na de tussentijdse verkiezingen volgend jaar zou overwegen.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat veel Democraten behoedzaam blijven.
Aan de Republikeinse kant broeit er onder de oppervlakte een geheel andere dynamiek. Potentiële kandidaten houden zich onopvallend te midden van de verwachting dat president Donald Trump de rol van kingmaker zal spelen bij het kiezen van zijn toekomstige opvolger.
Presidentiële campagnestrategen zeggen dat de minder behoedzame aanpak van de Democraten zinvol is, gezien het wijd open veld voor 2028 en het grote aantal kandidaten dat strijdt om aandacht. Onder de anderen die hebben gezegd dat ze een run overwegen: de gouverneur van Kentucky, Andy Beshear, de voormalige burgemeester van Chicago, Rahm Emanuel, die ook stafchef van het Witte Huis was, en de gouverneur van Hawaï, Josh Green.
“Oude regels zijn gewoon nergens meer op van toepassing”, zegt Jess O’Connell, een democratische strateeg die de presidentiële campagne van Pete Buttigieg in 2020 adviseerde. Ze zei dat de verandering een goede zaak was voor de partij.
‘Je moet elke dag daar zijn om te vechten en je visie te delen’, zei ze. “En ik denk dat hoe meer ruimte ze hebben om op dit moment met mensen te praten en te communiceren over het voldoen aan de behoeften van de toekomst”, hoe beter.
Nieuwe dynamiek in het spel
Alex Conant, een veteraan uit de presidentiële campagnes van de Republikeinen Marco Rubio, een voormalige senator van Florida en nu de minister van Buitenlandse Zaken van Trump, en Tim Pawlenty, een voormalige gouverneur van Minnesota, zeiden dat de dynamiek van de opkomende Democratische voorverkiezingen, zonder duidelijke koploper, de calculus voor kandidaten heeft veranderd.
“Ik denk dat de Democratische voorverkiezingen de langste voorverkiezingen van ons leven zullen worden. Het is moeilijk om je een veld te herinneren dat zo wijd open ligt. En de Democratische basis is zo hongerig naar iemand die het opneemt tegen Trump en het Witte Huis terugwint”, zei hij. “Hoe drukker het is, hoe belangrijker het is om vroeg te beginnen.”
Kandidaten, zo merkte hij op, zijn ook ‘onmiddellijk relevanter als jij de volgende president zou kunnen zijn’, wat de prikkel vergroot om het stille gedeelte hardop te zeggen.
Kiezers worden tegenwoordig ook afgeschrikt door het soort politicipraat dat ooit de norm was.
“Een van de lessen van Trump is dat mensen authenticiteit willen”, zei Conant. “Kiezers wijzen kandidaten af die klinken als politici, dus de retorische trucs die politici decennialang hebben gebruikt om het beantwoorden van vragen te vermijden, irriteren de kiezers nu alleen maar.”
Sommige zijn ongrijpbaar
Niet iedereen heeft de aanpak omarmd.
De gouverneur van Illinois, JB Pritzker, speelde terughoudend op het podium tijdens een recent interview met journalist Kara Swisher, waarbij hij herhaaldelijk haar vragen over zijn verwachte tijdlijn ontweek.
‘Blah, bla,’ antwoordde ze terwijl hij probeerde te praten over de kracht van de Democratische bank.
De gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, is net zo omzichtig geweest en weigerde enige ambitie van het Witte Huis te erkennen of zich zelfs maar opnieuw kandidaat te stellen voor het gouverneurschap, ook al volgt de schaduw van 2028 hem overal waar hij gaat. Maar tijdens een optreden op de podcast “The Breakfast Club” vorige maand, toen hij nadacht over de brandstichting op zijn ambtswoning, klonk hij als iemand die graag in de arena wil blijven.
‘Ik houd van publieke dienstverlening’, zei hij. “Je kunt nu niet weglopen, met alles wat op het spel staat. … Dit is niet het moment om op te geven.”
Zijn vermeende nationale ambities zijn een frequente aanvalslinie geworden voor zijn potentiële Republikeinse rivaal voor gouverneur, staatspenningmeester Stacy Garrity.
“We hebben iemand nodig die meer geïnteresseerd is in Pennsylvania en niet in Pennsylvania Avenue”, zei Garrity onlangs in een conservatieve radioshow in Philadelphia.
Er zijn risico’s voor kandidaten
Dat is een van de risico’s voor kandidaten, zegt Mike DuHaime, een ervaren Republikeinse strateeg die de presidentiële campagnes van Chris Christie, John McCain, Rudy Giuliani en George W. Bush adviseerde.
In 2013, zo merkte hij op, probeerde Christie’s tegenstander in de race om de gouverneur van New Jersey vaak zijn nationale buzz te gebruiken als campagneprobleem tegen hem.
Kandidaten moeten volgens DuHaime ook een evenwicht vinden en ervoor zorgen dat ze niet afleiden van de tussentijdse races door geld of aandacht weg te leiden van kandidaten die ze nodig hebben.
“Ik denk dat het logisch is om niet zo terughoudend te zijn, omdat mensen het wel snappen, maar ze moeten er nog steeds voorzichtig mee zijn om zichzelf voor het land te plaatsen, omdat het averechts kan werken,” zei hij. Ze “moeten oppassen dat ze nog steeds een beetje op teamspelers lijken.”
In andere gevallen hebben kandidaten echt nog geen besluit genomen en kunnen ze worden gelokt door partijleiders in staten die vroeg stemmen en die graag rijzende sterren naar hun evenementen willen lokken, zei DuHaime.
“Het is heel intrigerend en opwindend voor kandidaten en potentiële kandidaten om gevraagd te worden”, zei hij, met enige besluiteloosheid, “laten we het gaan ervaren, het nationale circus. Laten we daar deel van uitmaken.”
Naast mogelijke juridische overwegingen merkte O’Connell, de Democratische strateeg, ook op dat veel van degenen die naar verwachting zullen gaan werken, dagbanen hebben die ze in evenwicht moeten houden. Hoewel het aangaan van gevechten met Trump hen zeker in de schijnwerpers zet, kan het gevolgen hebben voor kiezers als de Republikeinse president wraak neemt, wat betekent dat kandidaten hun momenten verstandig zullen moeten kiezen.
‘Je moet je verplichtingen nakomen tegenover de staten waarin je je bevindt’, zei ze. “Het is niet zozeer dat je een spel speelt, maar ik denk dat er een aantal praktische overwegingen zijn.”
“Ik denk dat we mensen zullen zien die daarmee worstelen,” voegde ze eraan toe.
Ze drong er ook bij de kandidaten op aan om wat zij een ‘Beyonce-Taylor Swift-strategie’ noemde te omarmen, verwijzend naar het feit dat de popsterren de economieën van de steden waar ze op tournee optraden een impuls gaven.
“Wat ik iedereen die president wil zijn in 2028 zou adviseren,” zei ze, “is om de handen uit de mouwen te steken en te helpen.”