MONZA – Charles Leclerc bezorgde Ferrari een zeldzame overwinning bij de Formule 1 Grand Prix van Italië, tot groot genoegen van de thuisfans, aangezien de gedurfde one-stop-strategie van het team zondag zijn vruchten afwierp.
Ferrari, dat negen upgrades meebracht naar de thuisrace, was een van de teams die ervoor koos om slechts één keer de pits in te gaan.
Aanbevolen video’s
En dat bleek de juiste beslissing van Leclerc, die ondanks de sterk versleten banden Oscar Piastri en zijn McLaren-teamgenoot Lando Norris achter zich wist te houden.
Toen duidelijk werd wat er ging gebeuren, sprongen de gepassioneerde, in het rood geklede tifosi op en stampten en brulden ze elke ronde tegen Leclerc. Ze werden helemaal wild toen hij met 2,664 seconden voorsprong op Piastri over de finish kwam.
Polesitter Norris finishte in een tijd van 6.153 punten achter Leclerc en verkleinde daarmee de kloof tot 62 punten ten opzichte van leider in het kampioenschap Max Verstappen, die zesde werd in zijn Red Bull.
Leclerc won ook al in 2019, waarmee het voor Ferrari de tweede overwinning op het thuiscircuit was in de afgelopen 14 races.
“Het is een ongelooflijk gevoel, ik dacht eigenlijk dat de eerste keer zo zou voelen en de tweede keer niet zo speciaal. Maar mijn God, de emoties in de laatste paar ronden,” zei Leclerc direct na afloop.
“De tifosi waren ongelooflijk, mamma mia!”
Vóór de zege van zondag had de Italiaanse Scuderia sinds de overwinning in 2019 slechts een tweede plaats behaald voor Leclerc in 2022 en een derde plaats voor Sainz vorig jaar.
Het was Leclercs tweede overwinning van het seizoen. Zijn eerste was net zo speciaal als die op zijn thuiscircuit in Monaco.
“Monaco en Monza zijn de twee races die ik elk jaar wil winnen en ik heb ze dit jaar weten te winnen. Het is zo, zo speciaal,” zei hij.
Leclerc startte als vierde in Monza, terwijl het duo van McLaren de leiding over de grid nam.
Nu Norris de titel nastreefde, rezen er vragen over de vraag of teamorders een rol zouden spelen.
Dat werd snel beantwoord. Beide McLarens hadden een goede start — ongebruikelijk voor hen — maar Piastri wist een slipstream te krijgen en zijn teamgenoot in te halen in de tweede chicane, terwijl Norris naar de derde positie gleed terwijl Leclerc er ook in slaagde om voorbij te komen.
Norris wist Leclerc te onderbieden en omdat hij na de eerste pitstops vlak achter Piastri zat, kregen de twee via de teamradio te horen dat ze mochten racen.
Maar de verwachte strijd om de overwinning bleef uit vanwege de gedurfde zet van Ferrari.
Terwijl er steeds meer coureurs binnenkwamen voor hun tweede pitstop en de ronden bleven wegtikken, werd het duidelijk dat het Ferrari-duo hun harde banden tot het einde toe zou blijven gebruiken.
En dat bleek ook zo te zijn: Leclerc wist Piastri achter zich te houden, ondanks dat zijn banden bijna 40 ronden oud waren.
“Het verbaasde me niet dat je buiten bleef, ik verbaasde me dat je het overleefde,” vertelde Piastri aan Leclerc in de afkoelruimte.
“Het doet pijn. Het doet heel veel pijn. Ik heb vandaag veel dingen goed gedaan,” zei Piastri. “Er waren veel vraagtekens over de strategie voorafgaand aan de race. Een one-stop-beslissing leek een zeer riskante beslissing — en uiteindelijk was het juist.
“Vandaag hebben we het helaas een beetje mis, we hadden alles te verliezen door aan kop te staan. Charles had iets anders kunnen proberen, want hij zou hoe dan ook derde worden. Pijnlijk.”
Voor McLaren was er een troost: het team verkleinde de achterstand op Red Bull in het constructeurskampioenschap tot slechts acht punten.
“Op dit moment zijn beide kampioenschappen niet realistisch”, aldus Verstappen. “Vorig jaar hadden we een geweldige auto, die de meest dominante auto ooit was. En we hebben er eigenlijk een monster van gemaakt. Dus we moeten het omdraaien.”
Er zijn nog maar acht races te gaan en Norris werd gevraagd of hij vindt dat teamorders een rol moeten spelen.
“Ik ben hier niet alleen om te smeken dat iemand mij laat passeren, dat is niet waarvoor ik hier ben,” zei Norris. “Ik ben hier om te racen, hij (Piastri) reed een betere race dan ik, dus ik werd derde en dat is waar ik verdiende te finishen.”
Maar toen hij onder druk werd gezet, gaf Norris toe dat hij liever zou zien dat het team zijn titel als prioriteit zou stellen.
“Ik bedoel, ik zou het geweldig vinden, maar het is niet aan mij,” zei hij. “Het is een lastige, ik zou natuurlijk niet zeggen dat we geen tijd meer hebben, maar de tijd gaat langzaam en ik geloof nog steeds dat we het kunnen. Het tempo is duidelijk geweldig. Ik geloof nog steeds dat we vandaag waarschijnlijk weer bijna, of zelfs de beste auto hebben.
“Ik weet het niet, het is niet aan mij om te beslissen, het is aan het team … als je vecht voor een kampioenschap wil je alles en ik doe alles wat ik kan. De beste manier is gewoon om de race te winnen en dat heb ik vandaag niet gedaan vanwege een paar domme dingen.”
De jarige Carlos Sainz Jr. werd zondag vierde, de 30-jarige vlak voor Lewis Hamilton die hem volgend jaar bij Ferrari zal vervangen.
Hamiltons Mercedes-teamgenoot George Russell eindigde als zevende na een vreselijke start. Hij zat ingeklemd tussen het Red Bull-duo Verstappen en Sergio Perez, met Alex Albon en Kevin Magnussen die de top 10 completeerden.
Williams-debutant Franco Colapinto eindigde zijn eerste F1-race op de 12e plaats. Dat was beter dan Logan Sargeant — die hij verving — in al zijn races dit jaar behalve één wist te behalen.
Magnussen mist over twee weken de Grand Prix van Azerbeidzjan nadat hij een tijdstraf van twee punten kreeg voor het veroorzaken van een botsing met Pierre Gasly.
Daarmee behaalde Magnussen 12 strafpunten over een periode van 12 maanden, wat hem een schorsing van één wedstrijd opleverde. De Haas-coureur is de eerste die geschorst is sinds Romain Grosjean in 2012.