Napheeesa Collier reed naar links, stopte en sloeg een turnaround jumper over Aaliyah Edwards om de 1-op-1 toernooiproK in de ongeëvenaarde 3-op-3 dames basketbalcompetitie te vangen. Toen het schot binnenging, liet Collier een triomfantelijke schreeuw uit.
Het moment veroverde hoe de Minnesota Lynx All-Star Forward haar WNBA buiten het seizoen doorbracht: fysiek en mentaal werken aan haar spel en haar profiel verhogen.
Aanbevolen video’s
Nadat Collier en de Lynx vorig seizoen tekort kwamen in hun bod voor een titel-vallend naar Breanna Stewart en de New York Liberty in de WNBA Finals-ging Collier werken als een van de selectiekaderspelers in ongeëvenaarde en mede-oprichter van de competitie.
“Je wilt altijd blijven bouwen,” zei Collier tijdens het lynx trainingskamp. “Hoewel ik vorig jaar een goed jaar had gehad, zijn er altijd dingen die je kunt verbeteren, dingen waar ik van vorig jaar beter in wilde worden. Dingen waar ik heel hard aan heb gewerkt tijdens het laagseizoen en bij ongeëvenaarde.
“Dus echt op zoek om dat voor dit jaar te implementeren.”
Alle vaardigheden van Collier waren te zien tijdens haar acht weken durende stint met ongeëvenaarde in Miami. Ze verblindde achtervolgingsblokken, stoere fadeaway-jumpers en 3-pointers. De regerende WNBA -verdedigende speler van het jaar heeft de stukken van haar spel aangeboden die haar vorig jaar een matchup -nachtmerrie in de competitie hebben gemaakt, en Collier is klaar om nog beter te zijn in het seizoen 2025, dat later deze maand begint.
Lynx-coach Cheryl Reeve vergelijkt de werkethiek van Collier graag met die van Las Vegas Aces vooruit A’ja Wilson, een drievoudige MVP van de competitie.
“Ze voegen elk jaar elk jaar iets (aan hun spel) toe,” zei Reeve. “Ik denk dat wanneer A’ja Wilson dit jaar terugkomt, ze nog beter zal zijn dan vorig jaar, wat eng is – hetzelfde voor Phee.”
Collier heeft elk jaar iets toegevoegd, of dat nu agressiever wordt in het jagen op haar schot of een meer consistente scorer van de dribbel zijn. Dat was duidelijk tijdens haar geweldige 2024-seizoen, toen Collier vijfde eindigde in de competitie in scoren, derde in herstel en was de MVP-tweede achter Wilson.
Gemiddeld 20,4 punten per wedstrijd vorig seizoen, leidde Collier de Lynx naar hun diepste play-off run sinds 2017, toen een Sylvia Fowles-geleide ploeg het kampioenschap een jaar won nadat hij net tekortschoot.
Collier hoopt op een vergelijkbare run in 2025.
“Niemand zal medelijden hebben met ons,” zei ze. “We hebben geen medelijden met onszelf, maar het is iets dat we gebruiken om ons te voeden. Het is gewoon een gevoel dat je je niet meer wilt voelen, dus zorg ervoor dat we elke dag binnenkomen, vanaf vandaag, met goede energie.
“De coaches vertelden ons … over hoe ze in 2016 in een hartbreker verloren, en ze gebruikten dat om ze voor 2017 te voeden. Dat is het verhaal dat we dit jaar willen hebben.”
Voor Collier begon het schrijven van dat verhaal met ongeëvenaarde, de competitie die ze samen met Stewart oprichtte om een optie buiten het seizoen te bieden voor WNBA-spelers om te concurreren terwijl ze hun inkomen aanvullen.
Collier was de meest dominante individuele concurrent in de 36-player league en onthulde een assortiment van het maken van schot en defensieve agressie.
Ze werd uitgeroepen tot ongeëvenaarde MVP na het leiden van de competitie in punten (25.7), velddoelen (10.4) en steelt (2) per wedstrijd terwijl ze 61,3% van de vloer schieten. Collier gemiddeld 10,6 rebounds en 2,8 assists voor de Lunar Owls, die eindigde met het beste record in de competitie op 13-1.
Collier nam $ 200.000 mee naar huis en verhoogde haar merk na het doorboren door het veld tijdens het 1-op-1-toernooi van Unialred. Ze scoorde de op een na meest punten in een ongeëvenaarde wedstrijd toen ze 38 liet vallen op 16-van-27 schieten tegen Stewart’s Mist BC in februari.
“Phee laat zien waarom ze een van de topspelers in de competitie is,” zei Collier’s Lunar Owls -teamgenoot Allisha Gray, die speelt voor de Atlanta -droom van de WNBA. “Elke dag komt ze binnen. Ze werkt hard. Haar conditionering is elite, topniveau. Ze is iemand die als je beter wilt worden, je zeker in de sportschool wilt gaan en met haar wilt trainen.”
Collier zei dat haar doel dit seizoen buiten het seizoen was om aan haar balbehandeling te werken, wat is verbeterd sinds ze in 2019 uit UConn in de competitie kwam. Een betere balhandler worden, voegde ze eraan toe, zal haar helpen sterker te zijn in de verf. Ze schoot ook 32,7% uit 3-punts bereik bij ongeëvenaarde, haar beste uit dat bereik sinds haar tweede seizoen in de WNBA.
Maar het onthouden van dat gevoel van nederlaag in de finale is het voeden van Collier.
“Ik heb ad -misselijkheid over vorig jaar gesproken,” zei ze, “maar ik denk dat ik het gewoon in mijn voordeel gebruik, eerlijk gezegd, waar het me dat been geeft waar ik gewoon dat beetje meer wil pushen. Ik wil gewoon dat beetje meer winnen. Dat is wat het voelt. Dat is wat het voelde als ik speelde bij ongeëvenaarde, en ik wil diezelfde mentaliteit in de W -seizoen houden.”