Maak kennis met de NEISD-buschauffeur die het ‘roadeo’-kampioenschap voor schoolbussen in Texas won

Jan De Vries

SAN ANTONIO – Honderden schoolbussen van North East ISD rijden maandag de straat op terwijl studenten terug naar school gaan. Achter het stuur van een van die bussen zit de regerend kampioen van State Bus Roadeo.

“We proberen vrolijk te zijn. We proberen een klein verschil te maken in hun dagelijkse leven,” zei Phil Purvis, NEISD-buschauffeur.

Het begint allemaal in de schoolbus van Phil Purvis. Hij brengt al 15 jaar kinderen naar school met North East ISD.

“Na een tijdje worden ze je kinderen. Je leert hun namen kennen en bouwt een band met ze op,” zei Purvis.

Purvis zei dat het een genot is om het eerste gezicht te zijn dat kinderen zien op weg naar school. Maar de eerste dag kan zwaar zijn, niet zozeer voor de kinderen, maar wel voor de ouders.

“Als je moeder naast je staat en er rolt een traan over haar gezicht, besef je dat ze je haar meest waardevolle bezit geeft,” zei Purvis.

Het is een baan die Purvis serieus neemt en daarom is hij districtstrainer en won hij vorig jaar de schoolbusroadeo-wedstrijd.

Elk jaar organiseert de Texas Association for Pupil Transportation de jaarlijkse School Bus Safety Roadeo voor zowel de reguliere als de speciale behoeftencategorieën. Dit is een kans voor chauffeurs en begeleiders om hun vaardigheden op het gebied van rijden en werken met leerlingen te laten zien.

“Het pusht hun talenten en het besturen van een schoolbus echt tot het uiterste”, zei Purvis. “Je moet referentiepunten hebben en hun ding tot het uiterste doen, zodat ze uit het hele proces komen als betere schoolbuschauffeur.”

De competitie omvat hindernisbanen, rijmanoeuvres en tests. Purvis versloeg honderden andere schoolbuschauffeurs uit heel Texas.

“Wat betreft mijn geluk vorig jaar: ik werk hard, maar soms is geluk beter dan goed zijn”, aldus Purvis.

Hoewel het voor Purvis niet de eerste keer is dat hij naar school gaat, zal het voor veel leerlingen de eerste keer zijn dat ze met de bus reizen.

“De eerste dag is een avontuur voor ze als ze nog nooit in een schoolbus hebben gezeten,” zei Purvis. “Heb gewoon wat geduld als we kleine jongens moeten overzetten. Als het jouw kleine jongen was in de bus, zou je alle geduld van de wereld hebben.”

Purvis zei dat hij geniet van het werk en de verantwoordelijkheden die daarbij horen. Hij vertoont geen tekenen van vertraging.

“Het geheim is dat we enorm van dit werk genieten, we vinden het leuk om met jongeren en kinderen te werken”, aldus Purvis.