BELGRADO – De Franse president Emmanuel Macron verdedigde donderdag zijn besluit om een speciaal versneld burgerschap te verlenen aan Pavel Durov, CEO van de berichten-app Telegram. Hij staat nu in Frankrijk onder voorlopige aanklachten wegens vermeende criminele activiteiten op zijn populaire platform.
Macron zei ook dat hij niet wist dat Durov naar Frankrijk zou komen vóór zijn verrassende arrestatie afgelopen weekend, en dat hij geen plannen had om hem te ontmoeten.
Aanbevolen video’s
Voorstanders van de vrijheid van meningsuiting, extreemrechtse figuren en autoritaire regeringen over de hele wereld hebben Durov verdedigd en kritiek geuit op de Franse autoriteiten in de zaak. Durov werd vrijgelaten tegen een borgsom van 5 miljoen euro, maar mocht Frankrijk niet verlaten en moest zich twee keer per week melden bij een politiebureau in afwachting van verder onderzoek.
Franse aanklagers beschuldigen Durov van medeplichtigheid aan drugshandel en het delen van seksuele afbeeldingen van kinderen op Telegram. Ook weigeren ze mee te werken aan het onderzoek van de autoriteiten naar illegale activiteiten op de app.
Durovs advocaat David-Olivier Kaminski vertelde aan de Franse media: “Het is volkomen absurd om te denken dat de persoon die verantwoordelijk is voor een sociaal netwerk betrokken zou kunnen zijn bij criminele handelingen die hem, direct of indirect, niet aangaan.”
De zaak heeft de aandacht gevestigd op de uitdagingen die gepaard gaan met het bestrijden van illegale onlineactiviteiten, en op de ongewone biografie en meerdere paspoorten van de in Rusland geboren Durov.
Tijdens een persconferentie tijdens een bezoek aan Servië zei Macron dat Frankrijk de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van ondernemers steunt. Hij zei dat het goedkeuren van Durovs verzoek om de Franse nationaliteit — net als bekende sportsterren, artiesten en anderen die bijdragen aan de welvaart van Frankrijk en Frans leren — ”goed was voor ons land.”
Hij noemde ook Snapchat-CEO Evan Spiegel, die net als Durov het Franse staatsburgerschap niet via de gebruikelijke moeilijke en bureaucratische procedure verkreeg, maar via een speciale procedure voor ”verdiende buitenlanders.”
Volgens het Franse satirische onderzoeksblad Le Canard Enchaine vertelde Durov bij zijn arrestatie op zaterdag aan de politie dat hij van plan was om Macron te ontmoeten.
Macron ontkende dat. ”Ik was absoluut niet op de hoogte van de aankomst van meneer Durov in Frankrijk,” zei Macron. ”Het is onjuist dat ik hem op enigerlei wijze heb uitgenodigd.”
Zijn arrestatie was ”een onafhankelijke daad van de Franse justitie,” voegde hij toe.