MIAMI TUINEN, Fla. – Het enige wat Vozinha van dit WK wilde, was dat zijn moeder hem zou zien spelen.
Dat heeft hij – en nog veel meer.
Aanbevolen video’s
Kaapverdië heeft geen wedstrijd gewonnen op het WK, en op de een of andere manier leek dat er niet toe te doen. Het debuut van het Afrikaanse team op dit podium was onvergetelijk, grotendeels dankzij de 40-jarige doelman die bijna een voetbalverhaal creëerde dat tot de grootste tegenslagen in de sportgeschiedenis zou zijn gerekend.
De magische rit van Kaapverdië eindigde vrijdag in de Ronde van 32, waarbij de Blue Sharks vielen tegen Lionel Messi en verdedigend Wereldbekerkampioen Argentinië – zoals de meesten verwachtten. Eindscore: Kampioenen 3, Assepoesters 2, in de verlenging – zoals waarschijnlijk maar weinigen hadden verwacht.
“We hebben Kaapverdië in de meeste delen van de wereld waardig gemaakt als nationaal team”, zei Vozinha in het Portugees. “Vandaag hebben we op gelijke voet tegen Argentinië gevochten.”
Vecht, dat deden de Blue Sharks. Maar de reis eindigde nog steeds. Er was een doelpuntloos gelijkspel tegen Spanje om het toernooi te openen, met Vozinha voorop, wat leidde tot het boeiende verhaal over de wereldwijde gezamenlijke inspanning die nodig was om zijn moeder naar de VS te krijgen om wedstrijden in de groepsfase te kijken. Er waren nog twee dramatische remises die goed genoeg waren voor Kaapverdië om de knock-outronde te bereiken.
Er was een doelpunt van Messi en vervolgens een hoekschop van de legende halverwege de tweede helft van de extra tijd voor nodig om het machtige Argentinië te redden. De wedstrijd duurde in realtime meer dan 2½ uur nadat de confrontatie tussen David en Goliath was begonnen. Goliath werd tot de rand geduwd, waarbij Vozinha stand hield tegen het team dat aan het toernooi deelnam en nummer 1 van de wereld was – en de speler die door velen als de beste ooit werd beschouwd – keer op keer.
“Hij is een kwaliteitsdoelman”, zegt Kaapverdische verdediger Pico Lopes, die voor het team werd gerekruteerd met een LinkedIn-bericht – nog een Hollywood-verhaal voor deze ploeg. “Waarschijnlijk heeft hij daarvoor nog niet de erkenning gekregen die hij verdient. … Hij is een legende in het Kaapverdische voetbal.”
Er waren maar liefst vier elite-reddingen van Vozinha tegen Messi alleen in de laatste 60 minuten:
— Een puntloze stop in de 63e minuut nadat Messi probeerde een schot met rechts langs de keeper te schieten, die van zijn lijn kwam om de hoek te verkleinen en het schot met zijn lichaam absorbeerde. “Niet veel mensen houden Lionel Messi tegen vanaf drie of vier meter afstand”, zei Lopes.
— Een vrije trap van Messi in de 73e leek voorbestemd om in de rechterkant van het net te kruipen; Vozinha kreeg daar net genoeg uitgestrekte gehandschoende hand op om hem weg te slaan en de toenmalige 1-1-stand te behouden.
— Messi ging laag met een vrije trap in blessuretijd; Vozinha slaagde erin de bal door een muur van lichamen heen te zien en viel op zijn knieën om te redden.
— Laat in de eerste verlenging van 15 minuten verzamelde Messi een afgeweken bal bovenaan het strafschopgebied en schoot. Vozinha dook naar links en sloeg die ook opzij.
Hij deed alles wat hij kon. Iedereen in de kleuren van zijn land deed dat. Het was bijna genoeg.
“Argentinië is een wereldkampioen en ze hebben een van de beste spelers ter wereld, dus dat zegt op zichzelf al de uitdaging die het voor ons team was om ze te verslaan”, zei Kaapverdië-coach Bubista. “Bovendien is er het feit dat we hier voor de eerste keer zijn. … We willen evolueren zodat we meer kansen krijgen om de zogenaamde grote honden van het toernooi het hoofd te bieden.”
Kaapverdië, qua landoppervlak het kleinste land dat het WK heeft gehaald, met een bevolking die ongeveer 1% zo groot is als die van Argentinië, zal 11 miljoen dollar krijgen van de FIFA omdat het zo ver is gekomen in het toernooi.
Natuurlijk kregen de Blue Sharks veel meer dan alleen geld. Ze werden bekend op het grootste voetbalpodium, waar fans van over de hele wereld tijdens de WK-run hun steun betuigden.
“Niemand hoeft te vragen waar Kaapverdië nu ligt”, zei Lopes. “Ze weten waar we zijn.”