The Woodlands, Texas -Mao Saigo trilde van nervositeit voordat haar birdie putt op de eerste hole van een vijfwegplay-off zondag in het Chevron Championship.
De 23-jarige Japanse speler slaagde erin zichzelf op tijd samen te stellen om de 3-voeter te laten zinken en haar eerste grote titel te winnen.
Aanbevolen video’s
“Ik heb mijn best gedaan om te kalmeren en ik schoot en het ging naar binnen,” zei ze in het Japans via een vertaler.
Saigo birdied de par-5 18e in regelgeving voor een 2-onder 74, waardoor ze vastgebonden was met Hyo Joo Kim, Ruoning Yin, Ariya Jutanugarn en Lindy Duncan. Ze eindigden op 7-under 281 in de club in Carlton Woods.
Saigo won op de 18e in de play -off nadat Yin en Jutanugarn Birdie hadden laten lippen. Jutanugarn bogey de 18e in regelgeving na het stompen van haar derde schot slechts centimeters.
Jutanugarn leidde het grootste deel van de laatste ronde voor haar late blunder na het maken van twee birdies en een adelaar aan de voorkant negen.
“De voorste negen was erg solide, vooral met de adelaar, maar terug negen, gewoon paar fouten op par 5 die ik heb gemaakt; twee bogeys,” zei ze.
Yin was in de beste positie in de play -off nadat hij in twee schoten op de green was gekomen. Maar ze miste een 12-voet Eagle Putt en haar comebacker voor Birdie lipte uit om Saigo op te zetten voor de overwinning.
Saigo won voor het eerst op de LPGA Tour. Ze was vorig seizoen de rookie van het jaar van het jaar. Ze is de eerste Japanse winnaar in het evenement en de vijfde grote kampioen. Ze heeft zes overwinningen op de Japanse tournee, vijf in 2022.
De overwinning komt na de tweede plaats bij de CPKC Women’s Open en Buick LPGA Shanghai vorig jaar.
“Vorig jaar was het een zeer intense competitie,” zei ze. “Ik was zo dichtbij, maar ik kon het niet maken. Het was erg teleurstellend. Dit jaar was ik in staat om te winnen en de LPGA -titel te verdienen en ik ben hier enorm enthousiast over.”
De 34-jarige Duncan bogey de play-off hole om te tekortschieten in haar meer dan een decenniumlange zoektocht om haar eerste titel te winnen. Maar ze was nog steeds blij met haar prestaties in het algemeen.
“Ja, top vijf in een major, elke week, is ongelooflijk; om een kans te hebben, de zenuwen te voelen,” zei ze. “En ik heb het gevoel dat ik wat dingen heb om te leren over hoe ik met mijn swing moet omgaan en dat soort dingen. Ik zal erover nadenken (maar) ja, maar wat een week.”
Het is de tweede keer in drie jaar dat het toernooi eindigde in een play -off nadat de Amerikaan Lilia Vu de eerste extra hole birdied die in 2023 zou winnen.
Saigo nam $ 1,2 miljoen mee naar huis van de portemonnee van $ 8 miljoen.
De winnaars sprongen sinds 1988 in Poppie’s Pond van de 18e Green in Mission Hills, en Saigo werd de derde die het in Texas deed door in het bruin getinte water te springen. Ze gilde en glimlachte terwijl ze in handen ging vasthouden met twee leden van haar team.
De ervaring werd een beetje aangrijpend voor Saigo die zei dat ze geen erg goede zwemmer is.
“Toen ik naar binnen ging, was het diep en eerst dacht ik dat ik zou verdrinken,” zei ze.
Saigo ging de dag in met Haeran Ryu op 9 onder. Maar ze bogelde zondag vijf holes om achterop te raken voordat haar birdie op de 18e hole haar een plek in de play -off gaf om de spannende afwerking op te zetten.
Nelly Korda van de best gerangschikte Nelly Korda schoot 70 om 14e te binden bij 2 onder. WinLess dit seizoen won ze het evenement vorig jaar voor de laatste van haar record-tillende vijf opeenvolgende overwinningen.
“Uiteraard heb ik veel om aan te werken,” zei ze. “Vorig jaar was vorig jaar. Zo’n geweldig jaar, maar het is in het verleden. Het zal me niet helpen met mijn toekomst.”