Meer dan 80 organisaties die gezondheidszorg bieden aan vrouwen over de hele wereld hebben woensdag subsidies ontvangen van Melinda French Gates ter waarde van in totaal 250 miljoen dollar, na een aanvraagproces van een jaar.
French Gates zei dat de meerderheid van de ontvangers van de Action for Women’s Health-uitdaging niet eerder financiering heeft ontvangen van haar organisatie, Pivotal, of van de Gates Foundation, die zij samen met haar ex-man Bill Gates heeft opgericht. Vorig jaar stapte ze uit de Gates Foundation.
Aanbevolen video’s
De subsidies, die tussen de 1 en 5 miljoen dollar variëren, werden toegekend via een wedstrijd die openstond voor non-profitorganisaties uit de meeste landen. French Gates zei dat het doel van zo’n open oproep is om meer te weten te komen over organisaties die nog niet bekend zijn bij grote financiers. De in Chicago gevestigde non-profitorganisatie Lever for Change leidde het aanmeldingsproces en zei dat meer dan 4.000 organisaties uit 119 landen zich hadden aangemeld.
“Dit lijkt een onderwerp te zijn dat resoneert”, zegt Cecilia Conrad, CEO van Lever for Change, van Global Women’s Health. “Dus ik ben enthousiast om te helpen het profiel van deze organisaties bij andere financiers te verbeteren en te verbeteren.” Haar organisatie geeft donoren, zowel grote als kleine, vaak advies over welke organisaties ze kunnen steunen, op basis van de lijst met finalisten die zich hebben aangemeld voor de subsidiewedstrijden die zij organiseren.
Dit is de op een na grootste financieringswedstrijd die Lever for Change heeft georganiseerd, nadat MacKenzie Scott in maart 2024 640 miljoen dollar schonk aan non-profitorganisaties uit de gemeenschap in de VS.
Voor het Likhaan Center for Women’s Health, gevestigd in de Filippijnen, vertegenwoordigt de subsidie van $ 5 miljoen 10 jaar financiering met het huidige jaarlijkse budget.
“Ik kon de vreugde van de mensen in de zaal niet bedwingen”, zei uitvoerend directeur Junice Melgar toen zij en haar staf hoorden dat ze waren geselecteerd.
Dertig jaar lang heeft Likhaan eerstelijnszorg verleend aan zeer arme gemeenschappen en gepleit voor beleidsveranderingen om de behoeften van de gemeenschap te weerspiegelen. Naast het geld bevestigt Melgar dat de erkenning de effectiviteit en duurzaamheid van hun gemeenschapsmodel bevestigt.
De investering in mondiale vrouwengezondheidsorganisaties maakt deel uit van een toezegging van 1 miljard dollar die French Gates heeft gedaan om de vrouwenrechten gedurende twee jaar te ondersteunen. Ze gaf ook elk 20 miljoen dollar aan twaalf personen om uit te delen aan non-profitorganisaties van hun keuze en heeft 150 miljoen dollar toegezegd om de gendergelijkheid op de werkplek te vergroten.
Lisel Lifshitz, uitvoerend directeur van de kleine non-profitorganisatie Mujeres Aliadas, die ook een subsidie ontving, zei dat haar organisatie ‘magie’ maakt met elke dollar die ze ontvangen. Mujeres Aliadas, gevestigd in Michoacán, Mexico, leidt vroedvrouwen op en geeft voorlichting aan vrouwen en tieners over seksuele en reproductieve gezondheid.
“Je weet niet wat er nodig is om heel creatief te zijn in een meer landelijke en gecompliceerde context, als je praat over veiligheid, over armoede, over de vele, vele dingen die hier ontbreken”, zei ze.
Al zestien jaar lang pleit haar organisatie voor een grotere erkenning en acceptatie van verloskundigen, die traditionele kennis en lokale overtuigingen combineren met professionele training. De financiering komt op een cruciaal moment. In 2025 zei ze dat twee subsidies die ze verwachtten niet doorkwamen vanwege bezuinigingen op de buitenlandse hulp en andere beleidswijzigingen.
“Het hebben van dit soort op vertrouwen gebaseerde en onbeperkte financiering betekent alles voor ons”, zei Lifshitz.
Sinds 2000 is er wereldwijd veel vooruitgang geboekt bij het terugdringen van het aantal vrouwen dat sterft tijdens de bevalling, het vergroten van de toegang tot anticonceptie en het terugdringen van gevallen van HIV onder vrouwen, volgens een rapport uit 2024 over seksuele en reproductieve gezondheid van het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties. Maar uit het rapport blijkt ook dat er binnen landen en tussen landen grote ongelijkheden bestaan in de gezondheidsresultaten van vrouwen.
Rahel Nardos, directeur van Global Women’s Health bij het Center for Global Health and Social Responsibility, Universiteit van Minnesota, zei dat de historische uitsluiting van vrouwen van medisch onderzoek en een gebrek aan onderzoek naar kwesties die specifiek vrouwen beïnvloeden, zoals de menopauze, bijdragen aan de slechte gezondheid van vrouwen.
Vanuit haar eigen praktijk als specialist in de behandeling van bekkenbodemaandoeningen zei Nardos dat ze ook ziet dat vrouwen voorrang geven aan familieleden en de zorg voor zichzelf uitstellen, ondanks het feit dat ze met extreme gezondheidsproblemen leven. Bovendien hebben geweld en instabiliteit bijgedragen aan het vertragen van de vooruitgang op het gebied van moedersterfte, ook al is bekend welke combinatie van behandelingen en benaderingen werkt om deze sterfgevallen te voorkomen.
Sommige ontvangers van de financiering van Pivotal ontwikkelen nieuwe instrumenten om achtergebleven vrouwen te bereiken. Sabine Bolonhini en Adriana Mallet, medeoprichters van SAS Brasil, gebruiken telegeneeskunde en mobiele klinieken om gespecialiseerde zorg te bieden aan patiënten in Brazilië, die anders lange afstanden zouden moeten afleggen.
In samenwerking met een universiteit hebben ze bijvoorbeeld een model voor kunstmatige intelligentie getraind om op basis van beelden waarschijnlijke gevallen van baarmoederhalskanker te identificeren. Bolonhini zei dat ze hoopt dat de giften van French Gates rijke families in Brazilië zullen inspireren om ook meer te geven aan organisaties zoals de hare.
“Voor ons betekent het ook dat we de financiering op een verantwoorde manier gebruiken en dat we een goed rolmodel zijn voor de manier waarop dit geld oplossingen kan vinden die nog niemand anders heeft gevonden”, aldus Bolonhini.