TBILISI – Meer dan honderd demonstranten zijn vannacht in Georgië gearresteerd toen demonstranten in botsing kwamen met de politie na het besluit van de regering om de onderhandelingen over toetreding tot de Europese Unie op te schorten, zei het ministerie van Binnenlandse Zaken zaterdag.
Het was de tweede nacht op rij van protesten nadat premier Irakli Kobakhidze van de regerende Georgian Dream-partij van het land het besluit de dag ervoor had aangekondigd. Demonstranten stonden eind vrijdag tegenover de politie in een aantal grote Georgische steden, waaronder de hoofdstad Tbilisi en de havenstad Batoemi aan de Zwarte Zee.
Aanbevolen video’s
De oproerpolitie gebruikte waterkanonnen om demonstranten weg te duwen van het gebouw en trok hen later verder terug langs Rustaveli Avenue, de belangrijkste boulevard van de stad.
De politie gebruikte ook zwaar geweld tegen leden van de media en gebruikte luidsprekers om scheldwoorden en beledigingen naar de menigte te schreeuwen.
De betwiste overwinning van Georgian Dream bij de parlementsverkiezingen van 26 oktober, die algemeen werd gezien als een referendum over de Georgische aspiraties om lid te worden van de Europese Unie, heeft geleid tot massale demonstraties en tot een boycot van het parlement door de oppositie.
De oppositie heeft gezegd dat de stemming is gemanipuleerd met de hulp van Rusland, de voormalige keizerlijke meester van Georgië, waarbij Moskou hoopte Tbilisi in zijn greep te houden.
De Georgische president Salome Zourabichvili sloot zich donderdag aan bij de demonstranten nadat hij de regering ervan beschuldigde haar eigen volk de oorlog te verklaren. In een toespraak tot de natie vrijdag drong ze er bij de politie op aan geen geweld te gebruiken tegen demonstranten.
“Dit is in alle opzichten duidelijk: niemand is bereid een gerussificeerd Georgië te accepteren, een Georgië dat beroofd is van zijn grondwet, of een Georgië dat in handen is van een onwettige regering en parlement”, zei Zourabichvili.
“Dat is de reden waarom zovelen van jullie hier vandaag zijn: ik zie jullie. Ik zie je op Rustaveli Avenue en in steden in heel Georgië: Batumi, Kutaisi, Zugdidi, Achmeta, Lagodekhi, Telavi. Het is ongekend dat burgers van Georgië op deze manier gelijktijdig en spontaan in opstand komen.”
Kobakhidze, de premier, typeerde de protesten zaterdag als ‘gewelddadige demonstraties’. Hij zei dat niet-gespecificeerde “buitenlandse entiteiten” de “Oekraïnisering” van Georgië wilden zien met een “Maidan-achtig scenario” – een verwijzing naar de Oekraïense Maidan-revolutie van 2014.
Kobakhidze zei ook dat Georgië zich blijft inzetten voor de Europese integratie.
“We beloven nogmaals aan het Georgische publiek, dat tijdens de verkiezingen van 26 oktober een solide vertrouwen in ons heeft uitgesproken, dat niemand de vrede en stabiliteit van Georgië zal doen wankelen”, zei hij. “Ondanks kunstmatige barrières zal Georgië zijn vooruitgang in de richting van de Europese integratie voortdurend voortzetten.”
De aankondiging van de regering dat zij de onderhandelingen over toetreding tot de EU opschort, kwam uren nadat het Europees Parlement een resolutie had aangenomen waarin de stemming van vorige maand werd veroordeeld als noch vrij noch eerlijk. Het zei dat de verkiezingen een nieuwe manifestatie waren van de voortdurende democratische terugval van Georgië “waarvoor de regerende Georgian Dream-partij volledig verantwoordelijk is.”
Europese verkiezingswaarnemers zeiden dat de stemming in oktober plaatsvond in een sfeer die verdeeldheid zaaide, gekenmerkt door gevallen van omkoping, dubbel stemmen en fysiek geweld.
De EU verleende Georgië in december 2023 de status van kandidaat-lidstaat op voorwaarde dat het land zou voldoen aan de aanbevelingen van het blok, maar zette eerder dit jaar de toetreding in de wacht en verlaagde de financiële steun na de goedkeuring van een wet op ‘buitenlandse invloed’ die algemeen wordt gezien als een klap voor de democratische vrijheden.
De EU-wetgevers drongen aan op een herhaling van de parlementaire stemming binnen een jaar, onder grondig internationaal toezicht en door een onafhankelijke verkiezingsadministratie. Ze riepen de EU ook op om sancties op te leggen en de formele contacten met de Georgische regering te beperken.
De Georgische premier vuurde terug, hekelde wat hij omschreef als een ‘cascade van beledigingen’ van de EU-politici en verklaarde dat ‘de kwaadwillenden van ons land het Europees Parlement hebben veranderd in een bot chantagewapen tegen Georgië, dat een Een grote schande voor de Europese Unie.”
Kobakhidze zei ook dat Georgië tot eind 2028 alle begrotingssubsidies van de EU zou afwijzen.
Critici hebben Georgian Dream – opgericht door Bidzina Ivanishvili, een schimmige miljardair die zijn fortuin verdiende in Rusland – ervan beschuldigd steeds autoritairder te worden en zich meer op Moskou te richten. De partij heeft onlangs wetten doorgevoerd die vergelijkbaar zijn met die van het Kremlin om de vrijheid van meningsuiting en LGBTQ+-rechten aan te pakken.