TUSCALOOSA, Alabama. – Jalen Milroe en Alabama waren 50 minuten lang verwikkeld in een verrassende strijd. Het plezier begon voor hen toen de miscues stopten.
Milroe scoorde twee touchdowns en gooide twee keer in het vierde kwart, waardoor Crimson Tide, dat op de vierde plaats staat, uiteindelijk met 42-16 van South Florida won op zaterdagavond.
Aanbevolen video’s
The Crimson Tide (2-0) kon geen ademruimte creëren tegen de Bulls (1-1) voordat ze in de laatste 10 minuten explodeerden voor 28 punten. Het was een verrassende test geworden voor de nieuwe coach Kalen DeBoer, wiens team als favoriet van 30 punten binnenkwam en pas laat in de wedstrijd tot leven kwam.
“In het vierde kwart, als je wegblijft van de straffen en fouten, is het verbazingwekkend wat er kan gebeuren”, aldus DeBoer.
Alabama verloor drie fumbles in de tweede helft en had een reeks straffen, en ging de vierde helft in met slechts 14-13. Toen had Milroe touchdown passes van 16 yards naar Kobe Prentiss en 43 yards naar Ryan Williams. Jamarion Miller voegde een touchdown run van 56 yards toe en Justice Haynes had een 29-yarder in de laatste 2:30.
Miller eindigde met 140 rushing yards.
De Bulls hebben Alabama’s aanval voor het tweede jaar op rij flink geplaagd, dit keer met Milroe op het veld. De quarterback van Tide zat vorig jaar op de bank voor de wedstrijd, die gelijk stond bij de rust voordat Alabama met 17-3 won.
Milroe leidde Alabama naar 10 opeenvolgende overwinningen en daarna naar het kampioenschap van de Southeastern Conference.
“Dit is geen wake-up call of zoiets,” zei DeBoer. “Het is helemaal niet zoiets. Het is gewoon de standaard blijven verhogen. Ik denk dat deze wedstrijd vorig jaar een belangrijke was die hen vorig jaar voortstuwde en dat kan dit jaar hetzelfde zijn. Dat is mijn hoop.”
Milroe voltooide 17 van de 27 passes voor 199 yards, maar werd vier keer gesackt en verloor een fumble van onder het midden op de 2-yardlijn van South Florida in de tweede helft.
Milroe’s eerste TD pass gaf de Tide een 21-13 voorsprong. De Bulls antwoordden met John Collins’ derde field goal op een drive die werd voortgestuwd door Nay’Quan Wright’s twee 19-yard runs en een targeting penalty tegen Justin Jefferson.
“We hebben drieënhalf kwart lang precies gedaan wat we verdedigend moesten doen”, aldus Alex Golesh, coach van South Florida.
Milroe raakte de eerstejaarsstudent Williams, die zich losmaakte van een verdediger en de endzone in sprintte voor zijn derde touchdown van meer dan 40 yards in twee college-wedstrijden.
“Alleen al om te zien dat de jongens zo’n enorme doorzettingsvermogen hebben en zo’n overwinning binnenhalen, laat zien hoe taai en wilskrachtig ze zijn”, aldus Milroe.
Alabama verloor twee fumbles op eigen grondgebied in de eerste 4:05 van de tweede helft, en Milroe verloor er later nog een.
Zijn collega uit South Florida, Byrum Brown, gooide voor 103 yards en rende 23 keer voor nog eens 108 yards.
“Dat is waar we als programma staan,” zei Golesh. “Dat is de laatste stap van onze groei, om die game af te maken.”
Belangrijkste conclusie
South Florida: Zette een overwegend competitieve show neer voor het grootste publiek (officieel 100.077) dat ooit een Bulls-wedstrijd heeft bijgewoond. Hadden het nog spannender kunnen maken, maar produceerden geen punten op twee opeenvolgende bezittingen in de buurt van het middenveld om de tweede helft te openen.
Alabama: De tweede wedstrijd van DeBoer’s ambtstermijn was lang niet zo onberispelijk als het debuut, een 63-0 overwinning op Western Kentucky. Het omvatte 13 straffen voor 120 yards, plus de turnovers.
Problemen met de aanvalslinie
Alabama left tackle Kadyn Proctor miste zijn tweede wedstrijd op rij met een blessure aan zijn linkerschouder. Tyler Booker kwam van left guard en werd vervangen door reserve right guard Geno VanDeMark. VanDeMark en right tackle Wilkin Formby kregen in de rust samen vijf holding penalties, waarbij beiden een flag-negative touchdowns hadden. Een van die tegen Formby telde niet mee in de statistieken voor off-setting penalties, maar hij trok in de tweede helft nog een flag.
Stijging in het vierde kwartaal
Alabama had 183 totale yards in de eerste drie kwarten en 210 in de laatste. De scoring drives in het vierde kwart duurden vier plays, drie plays, twee plays en uiteindelijk slechts één.
Implicaties voor de peiling
Het lijkt erop dat Alabama op de ranglijst blijft staan, vooral nadat de late opleving de eindstand op indrukwekkender wijze heeft vergroot.
Volgende
Zuid-Florida: Zaterdag in Southern Mississippi.
Alabama: Zaterdag tegen Wisconsin.