Er zijn maar weinig mensen die in de buurt van de ontspoorde trein in East Palestine, Ohio, wonen, die afzagen van een schikking van 600 miljoen dollar in een collectieve rechtszaak, ondanks de bedenkingen van bewoners of de deal wel voldoende biedt. Advocaten betogen daarom dat de overeenkomst later deze maand moet worden goedgekeurd.
De advocaten die namens iedereen die getroffen was door de rampzalige ontsporing in februari 2023 de deal met Norfolk Southern onderhandelden, zeiden dat slechts 370 huishoudens en 47 bedrijven in een straal van 32 kilometer rond de ontsporing ervoor kozen om geen aanspraak te maken op schadevergoedingen.
Aanbevolen video’s
Dat omvat slechts 82 opt-outs van huishoudens binnen 2 mijl (3,2 kilometer) van de crash die $ 70.000 voor materiële schade beloofd kregen. Mensen die aan de rand van het gebied woonden, ontvangen slechts een paar honderd dollar als een federale rechter de schikking goedkeurt na een hoorzitting op 25 september.
In totaal zijn er vorige week 54.925 claims ingediend. Dat aantal zou dicht bij het uiteindelijke totaal moeten liggen, omdat de deadline voor het indienen van formulieren op 22 augustus was.
“Het is zeer bevredigend dat deze gemeenschap deze schikking overweldigend steunt”, aldus de advocaten van de eisers in een verklaring. “Dit resultaat zou niet mogelijk zijn geweest zonder hun vastberadenheid en vastberadenheid om Norfolk Southern ter verantwoording te roepen.”
Een aparte betaling van maximaal $ 25.000 voor persoonlijk letsel was controversiëler omdat inwoners verplicht waren om elk recht op een rechtszaak in de toekomst op te geven als ze kanker of andere ernstige kwalen zouden ontwikkelen. Maar zo’n 97% van de inwoners van Oost-Palestina tekende daar toch voor.
Sommige bewoners hebben geklaagd dat, hoewel de advocaten hebben gezegd dat deze schikking groter is dan welke andere ontsporingsregeling dan ook, de betalingen nog steeds niet genoeg zijn om hen te compenseren voor al hun lijden. Veel mensen vinden het niet prettig dat de hulpbetalingen die ze van de spoorwegmaatschappij hebben ontvangen, worden afgetrokken van de schikking die ze uiteindelijk ontvangen.
Een van de belangrijkste zorgen voor degenen die bezwaar maken tegen de deal is dat de verontreiniging die achterblijft nadat gevaarlijke chemicaliën zijn gemorst en verbrand na de treincrash, erger kan zijn dan ze weten. Daarom hebben ze een motie ingediend waarin ze de rechter vragen om de advocaten te bevelen alle tests vrij te geven die hun expert in de gemeenschap heeft uitgevoerd.
De advocaten van de eiser zeiden in hun motie dat ze die tests niet konden vrijgeven omdat het de voorwaarden van de schikking zou schenden. Ze probeerden de gemeenschap ervan te overtuigen dat ze uitgebreid onderzoek hadden gedaan om er zeker van te zijn dat de schikking toereikend was door ongeveer 70 mensen te interviewen en bijna 1,35 miljoen pagina’s aan documenten te bekijken.
Een aparte federale overeenkomst tussen de overheid en de spoorwegmaatschappij zorgt ervoor dat Norfolk Southern betaalt voor de schoonmaak die nog steeds gaande is, voor de medische controle op de lange termijn van de bewoners en voor het testen van het grondwater.
De National Transportation Safety Board bevestigde begin deze zomer dat de ontsporing werd veroorzaakt door een oververhit wiellager dat niet op tijd werd opgemerkt door detectoren langs het spoor. Onderzoekers zeiden ook dat ze hadden vastgesteld dat ambtenaren nooit vijf tankwagons met vinylchloride hoefden open te blazen en het plastic ingrediënt hoefden te verbranden, omdat die tankwagons niet zouden ontploffen.
De advocaten van de eisers zeiden dat zij, vanwege hun uitgebreide onderzoek, niet verrast waren door de uitkomsten van de hoorzitting van de NTSB in juni.