Luchtmachtbasis Ramstein – Oekraïne moet nu de mogelijkheid hebben om diep in Rusland toe te slaan, vertelde president Volodymyr Zelenskyy vrijdag aan de Amerikaanse en geallieerde militaire leiders, terwijl Kiev het Westen steeds ferventer onder druk zette om de beperkingen op het gebruik van wapens te versoepelen en het toe te staan Russische luchtmachtbases en lanceerplatforms ver van de grens aan te vallen.
Zelenskyy betoogde tijdens een persoonlijke bijeenkomst van de Ukraine Defense Contact Group op de luchtmachtbasis Ramstein in Duitsland. Hij leek in contact te komen met enkele defensieleiders van de meer dan 50 partnerlanden die regelmatig bijeenkomen om wapenhulp voor de oorlog te coördineren.
Aanbevolen video’s
Maar hij leek de bondgenoot die hij het hardst nodig had niet te overtuigen. Na de gesprekken verzette de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin zich tegen het idee dat langeafstandsaanvallen een game-changer zouden zijn.
“Ik geloof niet dat één capaciteit doorslaggevend zal zijn en ik blijf bij die opmerking”, zei Austin. De Oekraïners hebben andere middelen om langeafstandsdoelen aan te vallen, zei hij.
Het verzoek van Zelenskyy volgt op een reeks recente dodelijke Russische luchtaanvallen, waaronder op een Oekraïens militair trainingscentrum, waarbij deze week meer dan 50 doden en honderden gewonden vielen. Vrijdag vuurde het Kremlin vijf ballistische raketten af op de stad Pavlohrad in de oostelijke regio Dnipropetrovsk, waarbij minstens 50 mensen gewond raakten, aldus de regionale gouverneur Serhii Lysak.
“We moeten deze langeafstandscapaciteit hebben, niet alleen op het verdeelde grondgebied van Oekraïne, maar ook op Russisch grondgebied, zodat Rusland gemotiveerd is om vrede te zoeken,” zei Zelenskyy. “We moeten Russische steden en zelfs Russische soldaten laten nadenken over wat ze nodig hebben: vrede of Poetin.”
De vraag bleef of Zelenskyy president Joe Biden ervan kon overtuigen dat de VS ook zijn beperkingen zou moeten versoepelen. Hoewel Biden Oekraïne heeft toegestaan om door de VS geleverde raketten af te vuren op Rusland ter zelfverdediging, is de afstand grotendeels beperkt gebleven tot grensoverschrijdende doelen die als een directe bedreiging worden beschouwd, uit bezorgdheid over verdere escalatie van het conflict.
Tijdens de bijeenkomst op vrijdag leken meerdere landen ervan overtuigd te zijn dat Oekraïne groen licht moet krijgen, wat de druk op de regering-Biden zou kunnen vergroten.
“Veel landen (zijn) vóór,” zei Laurynas Kasčiūnas, de minister van Defensie van Litouwen. “Veel, heel veel. Maar de vraag is niet het aantal landen, maar landen die (die) raketten leveren.”
Door de steun van Litouwen aan te kondigen, zei Kasčiūnas: “Ik hoop dat het zal helpen om andere landen te overtuigen.”
De Canadese minister van Defensie, Bill Blair, zei dat hij hoopt dat andere westerse bondgenoten ook achter de aanval gaan staan. Canada heeft geen langeafstandsmunitie die het zelf zou kunnen leveren, zei Blair.
“Een van de dingen die president Zelenskyy en zijn ministers ons heel duidelijk hebben gemaakt, is dat ze te maken hebben met zware aanvallen van luchtmachtbases en militaire installaties in Rusland”, zei Blair. “We steunen hun verzoek om toestemming, maar het is nog steeds een beslissing van onze bondgenoten.”
Oekraïne is nu bezig met de eerste offensieve operaties van de oorlog en kampt met een aanzienlijke dreiging van Russische troepen in de buurt van een belangrijk knooppunt in de Donbas. Bovendien merkt Kiev dat de tijd dringt om de militaire steun te versterken vóór de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november.
Zelenskyy zei dat de verrassingsaanval van Oekraïne in de Russische regio Koersk heeft geleid tot de verovering van ongeveer 1.300 vierkante kilometer (500 vierkante mijl) Russisch grondgebied en dat ongeveer 6.000 Russische soldaten zijn gedood of gewond. Maar het heeft president Vladimir Poetin er niet van weerhouden om de Oekraïense stad Pokrovsk in te nemen, die cruciale spoor- en bevoorradingsverbindingen biedt voor het Oekraïense leger. Het verlies van Pokrovsk zou nog meer Oekraïense steden in gevaar kunnen brengen.
Terwijl Koersk Rusland in het defensief heeft gedwongen, “weten we dat Poetins kwaadaardigheid diepgeworteld is” en Moskou zet door, vooral rond Pokrovsk, zei Austin.
De chef van het Pentagon zei dat de VS nog eens 250 miljoen dollar aan wapens aan Oekraïne zal leveren, waaronder luchtafweermunitie en artillerie.
Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei in een verklaring dat het nieuwe pakket “dringend benodigde wapens en uitrusting” zou omvatten en “luchtverdedigingsraketten en ondersteuning, munitie voor raketsystemen en artillerie, antitankwapens, en Bradley Infantry Fighting Vehicles en andere pantservoertuigen.”
“Deze hulp zal zo snel mogelijk worden ingezet om de verdediging van Oekraïne van haar grondgebied en bevolking te versterken”, aldus Blinken.
Zelenskyy zei echter dat de beloofde wapensystemen te laat op zich lieten wachten.
“Het aantal luchtverdedigingssystemen dat nog niet is geleverd, is aanzienlijk”, zei hij.
De Duitse minister van Defensie Boris Pistorius zei dat deze systemen, met name de Patriot-luchtverdedigingssystemen, in handen van Oekraïne moeten zijn, zodat het land zijn elektriciteitsnet en infrastructuur kan verdedigen tijdens de wintergevechten.
Naast de middelen voor luchtverdediging en artillerie, was het doel van de bijeenkomst om de voortgang van de uitbreiding van de Oekraïense defensie-industrie te verstevigen. Zo zou het land op een steviger fundament kunnen staan nu Bidens ambtstermijn afloopt.
Westerse partnerlanden werken samen met Oekraïne om een vervangende raket te vinden voor de S-300 luchtverdedigingssystemen uit het Sovjettijdperk, aldus Austin.
De VS richt zich ook op de aanschaf van verschillende lucht-grondraketten die de nieuw geleverde F-16 straaljagers kunnen vervoeren, waaronder de Joint Air-to-Surface Standoff Missile, die Oekraïne een optie voor een kruisraket met een groter bereik zou kunnen geven, aldus Bill LaPlante, de belangrijkste wapeninkoper van het Pentagon, die sprak met verslaggevers die met Austin meereisden.
LaPlante zei dat er nog geen beslissingen zijn genomen over de munitie. Hij merkte daarbij op dat beleidsmakers nog moeten beslissen of ze Oekraïne de munitie met een groter bereik willen geven.
“Ik zou JASSM gewoon in die categorie plaatsen, het is iets waar altijd naar gekeken wordt,” zei LaPlante. “Alles wat een lucht-grondwapen is, wordt altijd bekeken.”
De afgelopen twee jaar zijn leden van de Ukraine Defense Contact Group bijeengekomen om de artillerie- en luchtverdedigingsbehoeften van Oekraïne te bevoorraden, variërend van honderden miljoenen rondes kleine wapens tot enkele van de meest geavanceerde luchtverdedigingssystemen van het Westen, en nu ook straaljagers. Het verzoek deze maand was meer van hetzelfde, maar het kwam persoonlijk van Zelenskyy.
Sinds 2022 hebben de lidstaten samen ongeveer $ 106 miljard aan veiligheidshulp aan Oekraïne verstrekt. De VS heeft meer dan $ 56 miljard van dat totaal verstrekt.
De Duitse regering meldde dat bondskanselier Olaf Scholz van plan was om Zelenskyy later op vrijdag in Frankfurt te ontmoeten.