ENGLEWOOD, Colo. – Alex Singleton speelt weer voetbal, minder dan drie weken nadat hij een operatie heeft ondergaan om een kankerachtige testistumor te verwijderen waarvan hij vreesde dat dit het einde van zijn NFL-carrière zou betekenen.
De belangrijkste tackler van Denver wil dit weekend in Washington (3-8) spelen, wanneer de Broncos (9-2) proberen hun winning streak van acht wedstrijden te verlengen.
Aanbevolen video’s
“We volgen die kant op”, zei de 31-jarige linebacker ongeveer 24 uur nadat hij op “Good Morning America” was gegaan om te praten over zijn diagnose en de noodzaak van vroege detectie van een ziekte die ongeveer één op de 250 Amerikaanse mannen treft.
Singleton kreeg op 27 oktober, een dag nadat hij elf tackles had gehad en een onhandige poging tot een overwinning op de Cowboys had gedwongen, te horen dat een willekeurige, door de NFL verplichte drugstest verhoogde niveaus van een hormoon genaamd humaan choriongonadotrofine had aan het licht gebracht, wat duidde op de injectie van een prestatiebevorderend medicijn of op zaadbalkanker.
Na een optreden van 10 tackles tegen de Texanen onderging hij een echo die bevestigde dat hij kanker had.
De operatie stond gepland voor een dag na de Broncos-wedstrijd tegen de Raiders, toen Singleton donderdagavond negen stops had in de 10-7 overwinning van Denver.
Drie dagen na zijn operatie bracht hij het team op de hoogte van zijn diagnose van kanker.
“Hij stond net op tijdens de teamvergadering en zei: ‘Ik heb kanker'”, zei teamgenoot Malcolm Roach. “We zeggen: ‘Wat? Je hebt kanker? Je was donderdagavond net bij ons op het veld.’ Hij vertelde ons dat hij net een operatie had ondergaan en dat alles goed was gegaan. Hij zei: ‘Ik kom terug na de afscheidsweek.’ We hadden zoiets van: ‘Oké.’ Man, hij was echt terug na de afscheidsweek.”
Singleton miste slechts één wedstrijd, tegen Kansas City voorafgaand aan het afscheid van de Broncos vorige week. Maar hij was nauw betrokken bij de voorbereiding op de Chiefs en zat die week ineengedoken met zijn vervanger, Justin Strnad, en de andere linebackers.
“Ik hou gewoon van deze jongens”, zei Singleton. “Ik hou van dit team en deze organisatie, en ik hou van deze wedstrijd. Dus als het mijn laatste wedstrijd was, wil ik sowieso coachen als ik klaar ben, dus laten we nu beginnen. Het enige wat je wilt is je jongens zien schitteren.”
De operatie en de pathologierapporten die volgden hebben een duidelijker beeld geschetst van de herstelprognose van Singleton, die uitstekend is, maar in de aanloop naar de Raiders-wedstrijd ontstonden er twijfels over zijn voetbaltoekomst.
“Het enige dat ik wilde doen, was dat spel spelen”, zei Singleton. “Want als het (zijn laatste wedstrijd) was, wilde ik op mijn eigen voorwaarden uitgaan.”
Een succesvolle operatie en het goede nieuws uit de pathologierapporten zorgden ervoor dat Singleton zijn focus weer verlegde naar voetbal en een snelle terugkeer naar het veld, wat woensdag tijdens de training plaatsvond.
“Ja, ik ben nog steeds bezig met het verwerken van het feit dat ik het überhaupt had, veel minder door het weer aan het oefenen zijn,” zei Singleton, en noemde kanker “een groot woord. Het is een eng woord. Ik zeg het niet eens graag de hele tijd omdat ik er bang van word. Maar ja, hopelijk ligt het achter me.”
Singleton zal regelmatig worden getest om er zeker van te zijn dat de kanker verdwenen is en zich niet heeft verspreid.
Hij zei dat de steun die hij heeft gekregen van zijn teamgenoten en fans die hem een bericht sturen (hij kan niet op allemaal reageren) ‘het beste ooit’ is geweest. Vorig jaar ervoer hij iets soortgelijks toen hij een seizoensafhankelijke ACL-blessure opliep.
“En ik vond dat geweldig, maar uiteraard is dit, alleen al kanker in het algemeen, een eng woord”, zei Singleton. “Dus ja, alleen al de steun en liefde, je leert dat ze niet alleen om voetbal geven. Ze geven om jou als persoon en dat betekende veel voor mij.”
Singleton denkt dat zijn eerste tackle tegen de Commanders een emotioneel moment kan zijn.
“Ik huilde na de ACL, dus deze is misschien een beetje moeilijker”, zei Singleton. “Ja, het zal gek zijn. Ik denk dat er zoveel bij komt kijken en ik heb uiteraard met artsen gesproken over van alles, van chemotherapie, of het zich verspreidt, vruchtbaarheid, kinderen, dingen die niets met voetbal te maken hebben, gewoon kunnen leven. Alle scans en tests zijn goed en positief geweest, maar ja, die dingen zijn er nog steeds.
“Dus voetbal is een soort plek tussen de witte lijnen waar je het allemaal kunt loslaten. Maar er was zeker een tijd en een plek waar dat nog niet eens deel uitmaakte van het gesprek. Om dat te hebben, zal het speciaal zijn. De ACL, daar kom je van terug, iedereen komt daarvan terug, maar er is niet veel kankeronderzoek gedaan naar terugkomen en voetballen.”