BOSTON – In een race die zich concentreerde op de vraag of Ed Markey, 80, te oud is voor een nieuwe termijn in de Amerikaanse Senaat, was vooral het antwoord van de Democraat uit Massachusetts op een recente debatvraag opvallend.
Op de vraag of hij AI-platforms zoals Claude of ChatGPT in zijn werk gebruikt, leek Markey onduidelijk over het onderwerp. Hij antwoordde dat hij “alles wat zich in mijn iPhone of mijn iPad bevindt, gebruikt – wat er ook naar voren komt” en voegde eraan toe dat hij niet weet “welke bedrijven mijn iPad mogelijk gebruikt.”
Aanbevolen video’s
Voor Arsen Bagdassarian, een 18-jarige aanhanger van Markey’s rivaal, de 47-jarige Amerikaanse vertegenwoordiger Seth Moulton, versterkte het antwoord een zorg die centraal is geworden in Moulton’s campagne om de zittende partij in de voorverkiezingen van dinsdag te onttronen: dat Markey, die aan het einde van een nieuwe ambtstermijn 86 zou zijn, te oud is om een generatie te vertegenwoordigen die met problemen wordt geconfronteerd die niet bestonden toen Markey 50 jaar in het Congres kwam. geleden.
“Eerlijk gezegd had ik niet verwacht dat hij zo weinig idee zou hebben als hij werkelijk was over dat onderwerp”, zegt Bagdassarian, een nieuwe eerstejaarsstudent aan de Northeastern University in Boston. Kunstmatige intelligentie is “een groot probleem”, zei hij, en het land heeft leiders nodig “die begrijpen wat hen wordt gevraagd te reguleren.”
De tussentijdse verkiezingen van 2026 hebben een aantal generatie-uitdagingen met zich meegebracht, zoals die van Moulton tegen Markey, waarbij jongere Democraten het opnemen tegen – en in sommige gevallen hun zetels onttronen – oude gevestigde exploitanten. Er zijn tekenen dat vooral Democratische kiezers op zoek zijn naar verandering, en sommige jonge kiezers beweren dat oudere politici een wereld die is getransformeerd door kunstmatige intelligentie, stijgende huisvestingskosten en studentenschulden niet echt kunnen begrijpen.
Maar dat is niet het geval geweest voor alle jonge mensen die op de kandidaat voor de Senaat stemden in een zwaar democratische staat waar de voorverkiezingen vaak beslissen wie het ambt krijgt. Markey heeft een sterke aanhang onder jonge supporters, van wie sommigen zeggen dat het interne partijdebat meer over beleid gaat dan over leeftijd. Hij heeft de steun gekregen van de High School Democrats of America en de College Democrats of America, evenals de steun van populaire progressieven zoals de Amerikaanse vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez uit New York en de burgemeester van New York, Zohran Mamdani.
Onder die jongere supporters bevindt zich Matt Kelly, voorzitter van de UMass Lowell College Democrats. Kelly betwist niet dat Markey struikelde toen hem werd gevraagd naar zijn gebruik van AI en zei: “Ik geef toe dat het geen goed antwoord was.”
Maar Kelly zei dat het hem minder uitmaakt of Markey weet hoe hij de nieuwste technologie moet gebruiken dan of hij begrijpt hoe hij die moet besturen. Moultons relatieve jeugd, zegt Kelly, maakt zijn standpunten niet noodzakelijkerwijs representatiever voor jonge kiezers.
“Het feit dat hij een jonger gezicht heeft, betekent niet dat hij jongere ideeën heeft”, zei hij.
Voor jonge Markey-aanhangers kan een lang leven een pluspunt zijn
Veel jongere aanhangers van Markey zetten Moultons betoog over de vijftigjarige politieke carrière van de senator op zijn kop. Voor hen biedt een lange levensduur een record dat ze kunnen beoordelen – een record dat laat zien of politici dezelfde posities bekleedden voordat ze populair werden bij jongere kiezers. Een voorbeeld is Markey’s stem in 2002 tegen de oprichting van het Department of Homeland Security, wat later leidde tot de oprichting van de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement.
Milan van Dam, een 17-jarige die nationaal voorzitter is van de High School Democrats of America, zei dat generatieleiderschap “minder gaat over een leeftijd op een Wikipedia-pagina” dan over de ideeën die een kandidaat vertegenwoordigt en hun consistentie door de tijd heen.
Abby Shadden, een 21-jarige student aan het Emmanuel College, wees op dezelfde manier op Markey’s co-auteurschap van de Green New Deal en zijn vroege steun voor Medicare for All.
“Er bestaat het idee dat jongere mensen automatisch progressiever zijn, terwijl dat in dit geval helemaal niet waar is,” zei ze.
Voor Kelly speelt het debat over AI zich al dicht bij huis af. Een voorgesteld datacenter in Lowell, waar hij naar de universiteit gaat, heeft bij sommige bewoners tegenstand opgeroepen over de potentiële impact ervan op de gemeenschap. Kelly zei dat Markey’s drang naar meer regulering van datacenters voor hem belangrijker is dan het lastige antwoord van de senator over AI.
Kelly zei dat zijn generatie zal overstappen naar een economie die steeds meer wordt gevormd door kunstmatige intelligentie, terwijl ze te maken krijgt met kosten van levensonderhoud die het moeilijker hebben gemaakt om dezelfde financiële zekerheid te bereiken als voorgaande generaties.
“Ja, het antwoord van Ed Markey kwam retorisch gezien niet goed over, optisch zag het er niet goed uit,” zei Kelly. Maar als het gaat om wie goed zal zijn voor “de groep die op weg is naar deze nieuwe economie”, zei hij, zijn de prestaties van Markey belangrijker.
Moulton zegt dat het tijd is voor een nieuwe generatie Democratische leiders
Moulton greep Markey’s debatantwoord aan en zei tegen hem: “Senator, als u niet eens weet wat u op uw telefoon of iPad gebruikt, dan is dit de reden waarom we een nieuwe generatie leiders nodig hebben om deze technologieën te reguleren.” Moulton noemde Markey’s losse greep op de technologie ‘potentieel diskwalificerend’.
Markey duwde terug en zei: “Het maakt geen enkel verschil of het Siri heet of Claude”, en benadrukte dat bekendheid met individuele AI-producten minder belangrijk was dan het bieden van waarborgen rond de technologie. Hij wees op de wetgeving die hij heeft ingevoerd om de effecten van AI op kinderen, werknemers, burgerrechten en het milieu te reguleren.
Moulton heeft tijdens de race de nadruk gelegd op de leeftijd van Markey, waarbij hij opriep tot “generatieverandering” en leeftijdsgrenzen voor leden van het Congres.
Voor sommige jonge aanhangers van Moulton gaat het argument echter over meer dan alleen de leeftijd van de kandidaten.
Molly Blander, een 18-jarige eerstejaarsstudent aan de Tufts University, wees op kunstmatige intelligentie en sociale media als technologieën die het leven van haar generatie hebben hervormd – inclusief de geestelijke gezondheid. Ze noemde het werk van Moulton om 988 in te stellen als de nationale reddingslijn voor zelfmoorden en crises als een voorbeeld van het soort reactie dat ze wil zien.
“Sociale media hebben een modern geestelijk gezondheidsprobleem gecreëerd, dus we hebben moderne oplossingen nodig”, zei Blander.
“De wereld vóór AI is zo anders dan nu,” voegde Blander eraan toe. “Ik denk dat wat moeilijk te zien en te begrijpen was, is dat mijn senator een van de uitdagingen waarmee we te maken hebben niet begrijpt.”
De politieke wereld van haar generatie is ook gevormd door de Republikeinse president Donald Trump.
“Tijdens mijn leven heb ik de Democratische Partij en het Democratische establishment de zaken niet echt veel beter zien maken”, zei ze, wijzend op de stijgende huisvestings- en energiekosten en de opkomst en herverkiezing van Trump. “En dus heb ik het gevoel dat de status quo en het establishment dat we nu hebben gewoon niet werken.”