LAS VEGAS – Joey Logano werd vorige week deze keer uitgeschakeld in de play-offs en greep zijn omkering van het fortuin aan om de eerste coureur te worden die opgesloten zat in de kampioensfinale van NASCAR.
Logano bevond zich onder de grens en werd uitgeschakeld in het deelnemersveld met acht coureurs toen hij afgelopen zondag Charlotte Motor Speedway verliet. Maar toen de auto van Alex Bowman de inspectie na de race niet doorstond, werd Bowman gediskwalificeerd en keerde Logano terug naar het playoff-veld.
Aanbevolen video’s
Logano, de enige tweevoudig Cup-kampioen in het play-offveld, passeerde Daniel Suarez met nog vijf ronden te gaan zondag voor zijn vierde overwinning in zijn carrière op de Las Vegas Motor Speedway. Het was de tweede overwinning in de play-offs voor Logano en de coureur van Team Penske maakt van een Ford de eerste die volgende maand deelneemt aan de winnaar-take-all finale vier op Phoenix Raceway.
Hij had een enorme brandstofbesparende inspanning nodig om te winnen.
‘Man, we hebben wat brandstofkilometers gedaan, nietwaar?’ zei Logano. “Wat een ongelooflijke gang van zaken hier de afgelopen week. Er is het hele team voor nodig om de brandstofkilometers te regelen. Niet alleen de ingenieurs, spotter. Het vergt ons allemaal om het te doen. Totale teamoverwinning.”
Logano moest polesitter Christopher Bell, die 156 ronden aan de leiding had, in de laatste twee ronden van zich afhouden. Een late pitstop bracht Bell 30 seconden achter Suarez, en Bell reed in zijn Toyota voor Joe Gibbs Racing en probeerde Suarez aan te rijden toen Logano als eerste bij Suarez aankwam.
Bell had niet genoeg om Logano te vangen en eindigde op 0,662 seconden achterstand.
“We gaan weer naar het kampioenschap vier!” schreeuwde Logano op het voorste stuk. Hij en Kyle Busch zijn de enige tweevoudig actieve kampioenen, waarbij Logano nu in positie is om een derde bekertitel te winnen.
Bell, die de afgelopen twee jaar de kampioensrace heeft gehaald, was duidelijk teleurgesteld na zo’n dominante dag.
“Ik weet het niet, ik weet het niet, en ik denk niet dat ik hier nog mee in het reine ben gekomen”, zei Bell. “Gewoon een domper. Ik denk dat iedereen in dit team alles perfect heeft gedaan. Dat ik vandaag tweede werd, betekent niet dat ik volgende week ergens eindig. Je bent nooit veilig in deze deal, dus we moesten vandaag winnen en helaas hebben we dat niet gedaan.”
Suarez, die vorige week werd uitgeschakeld in de play-offs, eindigde als derde in een Chevrolet voor Trackhouse Racing.
“Het is een beetje hartverscheurend. Ik denk dat we het hadden kunnen winnen’, zei Suarez.
William Byron van Hendrick Motorsports werd vierde toen hij zich voor het tweede jaar op rij probeerde te kwalificeren voor de kampioenschapsrace.
“Er is een overwinning voor nodig, denk ik, dus we moeten ervoor blijven werken en voorop blijven lopen”, zei Byron. “Als we vooraan lopen, zal dat twee dingen opleveren: we kunnen strijden voor de overwinning en veel punten scoren. We moeten gewoon zo blijven rennen.”
Byron werd gevolgd door teamgenoot Bowman op de vijfde plaats en vervolgens Gibbs-coureur Martin Truex Jr., die werd uitgeschakeld in de play-offs in de eerste ronde van zijn laatste seizoen van fulltime NASCAR-racen.
Gibbs-coureur Denny Hamlin werd achtste in een enorm herstel op een teleurstellende dag en slechts vier playoff-coureurs eindigden in de top 10.
“Geen schone dag. Dat vat het zeker samen. Dat krijg je’, zei Hamlin. ‘We hebben ons best gedaan om de beste finish te behalen.’
Kyle Larson, winnaar van twee opeenvolgende races in Las Vegas en vorige week in Charlotte, kwam na twee ronden achterstand naar de elfde plaats. Hij was bij de start van zondag de best geplaatste coureur en staat nu derde in het klassement achter Logano en Bell.
“Het was een rommelige, rommelige dag. Dit was een lange, zwaarbevochten elfde plaats”, aldus Larson. “We hebben het maximale uit de rest van de dag gehaald.”
De overige drie play-offcoureurs hadden vreselijke dagen toen regerend bekerkampioen Ryan Blaney, Chase Elliott en seizoenskampioen Tyler Reddick allemaal in dezelfde vroege crash terechtkwamen.
Logano zit vast in de kampioenschapsrace, terwijl Bell, Larson en Byron boven de grens staan. Hamlin, Reddick, Blaney en Elliott bevinden zich allemaal onder de eliminatiegrens met nog twee races te gaan in de ronde.
Auto voor kampioenen in het reguliere seizoen
Reddick rolde zijn auto vroeg en viel in een diep play-offgat.
Reddick, die zojuist de eerste etappe had gewonnen en 10 bonuspunten had verzameld, was vlak na de start van de tweede etappe betrokken bij een wrak met meerdere auto’s. De Toyota van 23XI Racing maakte contact met Elliott om de crash te veroorzaken.
“Je moet gewoon agressief zijn bij herstarts, ik had maar een fractie van een seconde om een beslissing te nemen”, zei Reddick. “Tegen de tijd dat ik besefte dat ik in de problemen zat, was het te laat. Er was eigenlijk geen plek om heen te gaan. Wees een beetje conservatief, dat is wat we moesten doen. Wij zullen ervan leren.”
Reddick probeerde positie op de baan te krijgen en schatte verkeerd in hoeveel ruimte hij had.
‘Ik dacht dat het gat daar was; dat was het niet. Het sloot zo snel”, zei Reddick op zijn radio.
De crash zorgde ook voor Blaney, die van de laatste plaats in het veld naar de top 20 was gereden nadat een crash in de zaterdagtraining Blaney ervan weerhield een kwalificatieronde te rijden.
Blaney en Elliott konden doorrijden, maar de crash maakte een einde aan de race van Reddick. Blaney eindigde als 32e, Elliott werd 33e en Reddick werd 35e.
Daarna onthulde Blaney dat hij na de crash tot aan de finish last had van hoofdpijn.
“Mijn hoofd deed me pijn”, zei Blaney, die tijdens de race naar Advil vroeg. “Het ging goed met mij tot het einde, maar toen begon mijn hoofd me weer te vermoorden.”
Volgende
NASCAR verhuist volgende zondag naar Homestead-Miami Speedway voor de middelste race van de achtste ronde. Bell is de verdedigende racewinnaar.