NEW YORK – Francisco Lindor wachtte een maand voordat hij weer in de line-up van Citi Field kon verschijnen.
Toen hij het dinsdag eindelijk deed, was het alles wat hij voor ogen had?
Aanbevolen video’s
‘Het was beter,’ zei Lindor met die kenmerkende glimlach. “Best gaaf. Best bijzonder.”
De Mets speelden voor het eerst sinds 8 september thuis, nadat hij door een rugblessure buitenspel was gezet, en de korte stop van de Mets werd toegezongen door ‘MVP!’ gezangen van een uitverkochte zaal die ook weer vrolijk meezong met zijn walk-up nummer ‘My Girl’ van The Temptations.
Op de thuisplaat sloeg Lindor 1 voor 5 met een RBI double in de achtste inning, die de 7-2 overwinning van New York op de rivaliserende Philadelphia Phillies in Game 3 van hun NL Division Series onderstreepte.
De verrassende Mets namen een 2-1 voorsprong in de best-of-five set en kunnen woensdag op eigen veld opnieuw de National League Championship Series bereiken.
“Verbazingwekkend. Verbazingwekkend. De fans hebben echt een geweldige show neergezet”, zei Lindor. “Geweldige sfeer.”
Lindor, een kanshebber voor de NL MVP-prijs, blesseerde zijn rug op 13 september in Philadelphia en speelde slechts één inning in de volgende tien wedstrijden voordat hij op 27 september terugkeerde in Milwaukee.
Na twee weken van dramatische wendingen op de weg, waren de Mets dinsdag voor het eerst sinds 22 september weer in hun eigen stadion.
“Ik heb er altijd vertrouwen in gehad dat ik terug zou komen, maar je weet maar nooit”, zei Lindor.
De openingsslagman is een belangrijke reden waarom de Mets zo ver konden komen en twee Division Series-wedstrijden in Queens konden verdienen.
Naast een reeks bijdragen aan de koppeling, brak zijn gelijkmakende homer in de negende inning op 11 september in Toronto het no-hit bod van Bowden Francis op en leidde tot een kritische Mets-overwinning, en zijn go-ahead homer in de negende op 30 september in Atlanta. een postseason-ligplaats veroverd.
Lindor vocht zich ook terug van een 1-2-telling en scoorde een vrije loop van acht worpen als opening van de negende tegen All-Star closer Devin Williams afgelopen donderdag in Milwaukee, waarmee hij Pete Alonso’s leidende homer opzette die het seizoen van New York in de wedstrijd redde. Clincher uit de Wild Card-serie.
“Ik zit momenteel op een goede plek. Ik leef het leven dat ik altijd al wilde”, zei Lindor.
Na wekenlang hard te hebben gewerkt met de atletische trainingsstaf om weer op het veld te komen, ontving Lindor een luide ovatie tijdens de formele introductie voorafgaand aan Game 3. De “MVP! MVP!” gezangen begonnen al voordat zijn naam werd aangekondigd.
In de eerste inning zongen Citi Field-fans opnieuw mee met “My Girl” terwijl hij op de plaat stapte.
De switch-hitter werd uitgevangen naar de waarschuwingsbaan rechts-midden.
“We moeten hier goed spelen, anders worden we hier ook uitgejouwd”, zei Lindor vóór de wedstrijd, wat de verslaggevers aan het lachen maakte.
Door zijn rugblessure raakte hij vertrouwd met enkele nieuwe medische termen.
‘Er zijn er een paar verschillende, of het nu gaat om namen van injecties of namen van de L4, L5, S1, facetgewrichten, en dat soort dingen. Ik ben hier anatomie aan het leren,’ zei hij. “Het was dus geen goed proces, maar ik denk dat het me een beetje slimmer heeft gemaakt.”
Lindor doorloopt een lange pregame-routine met atletiektrainers om gezond genoeg te blijven om te spelen, maar zei dat hij nu “op een zeer goede plek” zit.
“Ik kan de trainers niet genoeg prijzen voor hoe goed ze hun werk hebben gedaan. Het is er zo één waarbij ik het voel als ik te lang zit en opsta. Maar het is niet zo erg,’ zei Lindor. “Niemand die op dit moment honkbal speelt, speelt pijnvrij. Er gebeurt allemaal iets. Mijn rug zit op een veel, veel betere plek. Op dit moment denk ik er nog niet eens over na.”
Mets-manager Carlos Mendoza merkte op dat de 30-jarige Lindor niet alleen “opgesloten” is, maar “een stuk volwassener” en zelfs kiel.
“Hij begrijpt dat het snel gaat. Ik kan niet te hoog en niet te laag worden’, zei Mendoza. “Hij heeft veel play-offwedstrijden gespeeld. Hij heeft deelgenomen aan de World Series. En ik denk dat hij ervan geniet. Ik denk niet dat hij zich waarschijnlijk zo veel uit, maar diep van binnen is dit wat hij wil. Dit is wat hij niet alleen voor hem wil, maar ook voor het team en de organisatie. Dus trots op hem.”