NEW YORK -Toen ze het afgelopen weekend aan boord van een klein vliegtuig op weg gingen naar Upstate New York, stonden de zes passagiers-een paar hechte broers en zussen, hun ouders en partners-op het punt van een nieuw hoofdstuk in een gezinsleven in een gezinsleven al vol met persoonlijke en professionele prestatie.
Karenna Groff, een eenmalige collegiale voetbalster bij het Massachusetts Institute of Technology, vierde haar 25e verjaardag met haar oude vriend, investeringsbankier James Santoro, aan wie ze van plan was zich deze zomer te verloven.
Aanbevolen video’s
Ze werden vergezeld door Karenna’s broer, Jared Groff, 26, een voormalige basketbalspeler bij Swarthmore die zijn eigen voorstel plannen aan zijn vriendin Alexia Couyutas Duarte, een 24-jarige inwoner van Colombia, die in de herfst op de Harvard Law School starten.
Kort na het middaguur op zaterdag stortte het tweemotorige vliegtuig waarin ze reisden, neer in een modderig veld in Copake, New York, waarbij zowel jonge paren als ouders van de Groffs, Dr. Michael Groff en Dr. Joy Saini werden gedood-elk vierde chirurgen.
Gestuurd door Michael Groff, verliet het vliegtuig zaterdagochtend vroeg de buitenwijken van Boston en pakte Karenna Groff en James Santoro op in Westchester County Airport in White Plains, New York, en maakte vervolgens de korte reis naar het noorden naar de Catskills.
Minuten voor de landing, zeiden ambtenaren dat Michael Groff de luchtverkeersleiding op Columbia County Airport had geraadpleegd om te zeggen dat hij de eerste aanpak had gemist. Terwijl luchtverkeersleiders nieuwe coördinaten voorbereidden, probeerden ze een waarschuwing op lage hoogte door te geven, maar kregen ze geen reactie.
Tijdens een briefing op maandag zei Todd Inman, een functionaris bij de National Transportation Safety Board, dat de bewolkte omstandigheden de zichtbaarheid van de piloot kunnen hebben beïnvloed, hoewel de exacte oorzaak van de crash onbekend blijft. Het eerste onderzoek had geen problemen met het vliegtuig opgeleverd, een Mitsubishi MU-2B, zei Inman.
De tragedie heeft geleid tot een uitstorting van verdriet en heeft vragen gesteld over de oorzaak van de crash. Friends of Michael Groff beschreef hem als een ervaren piloot die begon te vliegen als een tiener en vaak de reis naar het landhuis van zijn zus in de staat New York maakte.
In oktober volgde hij een extra veiligheidscursus die nodig is om het high-performance vliegtuig te besturen, zeiden ambtenaren.
“Michael en Joy waren prachtige, warme ouders en vooraanstaande artsen die hun kinderen koesterden,” zei Jonathan Becker, een familievriend.
Hun jongste dochter, Anika, was niet op de vlucht.
Als studentatleet bij MIT werd Karenna Groff in 2022 uitgeroepen tot NCAA Woman of the Year voor zowel atletische als academische prestaties, waaronder peer-reviewed artikelen over epilepsie en wereldwijde gezondheidsaandelen.
Ze bleef een extra jaar in MIT om een masterdiploma in biomedische engineering te behalen en verhuisde vervolgens afgelopen zomer met Santoro naar een appartement in Manhattan waar ze vaak vrienden en familie organiseerden.
“James en Karenna wonen graag in de stad,” zei John Santoro. “Mijn zoon zou urenlang lopen, kilometers kilometers om er gewoon deel van uit te maken.”
De vrienden van Jared Groff beschreven hem als een drijvende aanwezigheid en een formidabele atleet, die meer dan 1.000 punten scoorde als point guard op Weston High School in Massachusetts voordat hij bij het team van Swarthmore College kwam. Daar ontmoette hij Couyutas Duarte, een economie en politieke wetenschappen, wiens jeugd die op de grens tussen Colombia en Venezuela woonde, een passie had opgeroepen voor het helpen van anderen om migratie -uitdagingen te navigeren.
Op de dag voor de crash had Couyutas Duarte een geaccepteerd studentenevenement bijgewoond op de Harvard Law School.
“Dat was haar droom – om naar Harvard te gaan,” voegde haar zus eraan toe. “We hebben nog nooit iemand ontmoet die ooit naar Harvard is gegaan. Het was zo buiten haar bereik, en toch heeft ze het laten gebeuren.”
Autoriteiten zeiden dat ze verwachtten dat ze dinsdagavond het wrak van het luchtvaartuig volledig zouden extraheren. Een voorlopig rapport over de oorzaken van de crash zal binnen 30 dagen worden vrijgegeven.