EL SEGUNDO, Californië. – Veiligheid van Los Angeles Chargers Derwin James werd maandag één wedstrijd zonder betaling geschorst door de NFL wegens herhaalde overtredingen van regels die bedoeld waren om de gezondheid en veiligheid van spelers te beschermen.
James heeft vijf onnodige ruwheidsstraffen gekregen in zijn laatste 18 wedstrijden, waarvan de meeste in de competitie door een verdedigende speler zijn opgelegd. Bij alle vijf was sprake van slagen op het hoofd van een tegenstander met zijn schouder of helm.
Aanbevolen video’s
Jon Runyan, vice-president voetbalactiviteiten van de competitie, haalde het verbod van de competitie aan op het laten zakken van het hoofd en het initiëren van contact met de helm. Runyan wees op James’ doel op Steelers tight end Pat Freiermuth tijdens het derde kwartaal van de 20-10 nederlaag van zondag tegen Pittsburgh als de laatste druppel.
James liet zijn hoofd zakken en raakte Freiermuth, waardoor hij een onnodige ruwheidsstraf van 15 meter kreeg. James had een onbelemmerd pad naar Freiermuth en had de manier waarop hij de treffer afleverde kunnen aanpassen.
“Je voortdurende minachting voor de NFL-spelregels zal niet worden getolereerd”, schreef Runyan in een brief aan James. “Aanzienlijke straffen zijn gerechtvaardigd wanneer spelers herhaaldelijk de regels overtreden die bedoeld zijn om de veiligheid van spelers te beschermen, vooral wanneer de overtredingen een aanzienlijk risico op blessures voor een tegenstander met zich meebrengen.”
James zei na de wedstrijd dat hij de scheidsrechter niet had gevraagd waarom hij werd bestraft.
“Ik ben hier niet om te scheidsrechteren, ik speel snel en denk niet aan een vlag”, zei hij. “Ik zal de film bekijken en kijken of ze mij een boete sturen. Ik heb niet het gevoel dat ik hem in zijn hoofd of nek sla.”
De Chargers (2-1) ontvangen zondag Kansas City. James kan tegen de schorsing in beroep gaan bij een raadadviseur-auditeur die gezamenlijk is aangesteld door de competitie en de spelersvakbond. Het beroep zou dinsdag of woensdag worden behandeld met een versnelde beslissing.
Eerder maandag zei Chargers-coach Jim Harbaugh dat hij zich geen zorgen maakte dat James te agressief zou zijn.
‘Blijf Derwin doen, Derwin,’ zei Harbaugh. ‘Hij heeft de fijne plek gevonden om tegelijkertijd agressief en binnen de regels te spelen. Dat is wat ik heb gemerkt.”