Het stof begon donderdag rond de NHL ruim 24 uur in free agency te zakken, met een handvol spraakmakende spelers nog steeds op de markt en de recordhouder van het scoren van doelpunten in de competitie is weer terug voor een seizoen.
Drievoudig Stanley Cup-kampioen Patrick Kane en tweevoudig winnaar Vladimir Tarasenko behoorden laat in de middag tot de beste onbeperkte vrije agenten die beschikbaar waren. Jason Robertson is de headliner van de beperkte vrije agenten zonder contract terwijl de Dallas Stars proberen hem getekend te krijgen.
Aanbevolen video’s
De Washington Capitals hadden heel weinig nodig om Alex Ovechkin terug te halen en tekenden hem opnieuw voor een deal vol bonussen met een salaris van $ 1 miljoen, wat hem op 41-jarige leeftijd $ 9 miljoen oplevert, zolang hij in 10 wedstrijden speelt. De Capitals zorgden ervoor dat er voldoende salarisruimte open bleef voor Ovechkin tijdens een laagseizoen waarin ze Jordan Kyrou, Alex Tuch, Boone Jenner en Vincent Desharnais toevoegden.
“Ik ben echt blij voor hem”, zei John Carlson, al meer dan zestien seizoenen teamgenoot, die een tweejarig contract ter waarde van $ 17 miljoen tekende bij Tampa Bay. “Ik voelde dat hij heel graag terug wilde komen en ik ben blij dat hij tot die beslissing is gekomen. Ik denk dat het geweldig is voor iedereen. Ik denk dat het geweldig is voor hockey.”
Een dag na de landing van de gewaardeerde free agent-doelman Sergei Bobrovsky, zetten de Toronto Maple Leafs hun transformatie buiten het seizoen voort door voormalig Capitals-aanvaller Brandon Duhaime een contract voor drie jaar te contracteren.
Vrije keuzevrijheid zoals het er nu uitziet
Kane is nog steeds beschikbaar na de afgelopen drie jaar bij Detroit te hebben doorgebracht. Kane is nu 37 en tien jaar verwijderd van het winnen van de Hart Trophy als MVP toen hij de competitie aanvoerde wat betreft scoren. Ook niet getekend zijn vleugelspelers Tarasenko en Anthony Mantha, die een carrièrejaar achter de rug hebben, en aanvaller Claude Giroux, die op 38-jarige leeftijd nog steeds op jacht is naar het kampioenschap.
Op de eerste dag van Free Agency wisselden meer dan 55 spelers van plaats in de competitie met een contract ter waarde van meer dan $360 miljoen. En dan tellen we nog niet eens mee dat Bowen Byram vanaf 2027 de best betaalde verdediger werd met een gemiddeld salaris van $12,5 miljoen onder zijn nieuwe deal met Chicago nadat hij werd overgenomen in een transactie met Buffalo.
Byram’s tijd met die onderscheiding zou van korte duur kunnen zijn als Colorado een nieuw contract krijgt met tweevoudig Norris Trophy-winnaar Cale Makar, dat ook in 2027-2028 in werking zou treden.
Een wilde dag vol signeersessies en een ruil
De Minnesota Wild was druk bezig met het opnieuw contracteren van hun eigen vrije agenten en het verwerven van aanvaller Blake Coleman en verdediger Olli Maatta in een ruil met Calgary. De Flames namen verdediger Jake Middleton en drie draft picks over, waaronder een tweede-rounder in 2029. Calgary stemde er ook mee in om 50% van de $ 4,9 miljoen die Coleman verschuldigd is in het laatste jaar van zijn contract te behouden.
De 34-jarige Coleman heeft tien seizoenen NHL-ervaring en boekte vorig jaar zijn vierde seizoen met twintig doelpunten, waarin hij eindigde met twintig doelpunten en 35 punten. Matta is een 13-jarige NHL-speler die bekend staat om zijn verdedigende spel. De 30-jarige Middleton verlaat Minnesota na ruim vier seizoenen.
The Wild contracteerde Maxim Shabanov voor $ 1,6 miljoen voor volgend seizoen nadat de New York Islanders besloten de Russische vleugelspeler niet terug te halen.
Minnesota brengt ook twee spelers terug door verdediger Zach Bogosian ($1,25 miljoen) en rechtsbuiten Nick Foligno ($900.000) opnieuw te contracteren voor eenjarige contracten.
Montreal verlengt Jakub Dobes
Het bouwen aan de toekomst van de Canadiens zette nog een stap voorwaarts met een verlenging voor Jakub Dobes, de zelfbenoemde “gekke doelman” die een van de sterren was tijdens hun run naar de Eastern Conference Finale. Dobes kreeg een verlenging van drie jaar van 2027-30 ter waarde van iets meer dan $ 16 miljoen, waarbij de laatste vier cijfers van zijn gemiddelde jaarsalaris ($ 5.357.575) overeenkwamen met zijn rugnummer 75.
“Ik heb het gevoel dat het deze zomer heel belangrijk was om het voor elkaar te krijgen”, zei Dobes tijdens een videogesprek met verslaggevers. “Waar ik vandaan kom, in Tsjechië, gaat het om veel geld. Ik ben heel blij, vooral voor mijn gezin, dat we dit allemaal samen hebben. Ik kan niet echt tevreden zijn. Ik heb niet het gevoel dat geld te belangrijk voor me is. Ik ben gewoon blij dat ik me op hockey kan concentreren en een heldere geest heb en kan proberen een kampioenschap te winnen met Montreal.”
Het team tekende eerder deze week rookie van het jaar-finalist Ivan Demidov voor een achtjarig contract ter waarde van $73 miljoen tot en met 2035. Kapitein Nick Suzuki staat tot en met ’30 getekend, terwijl vleugelspelers Juraj Slafkovsky en Cole Caufield en verdedigers Lane Hutson, Noah Dobson, Mike Methson en Kaiden Guhle allemaal onder contract staan tot en met ’31.