NUKU’ALOFA – De Māori-koning van NUKU’Nieuw-Zeeland, Kiingi Tuheitia Pootatau Te Wherowhero VII, stierf vrijdag op 69-jarige leeftijd, dagen na de viering van zijn 18e jaar op de troon.
Hij was de zevende monarch in de Kiingitanga-beweging en bekleedde een functie die in 1858 werd gecreëerd om de inheemse Māori-stammen van Nieuw-Zeeland te verenigen tegen de Britse kolonisatie.
Aanbevolen video’s
Tuheitia stierf in het ziekenhuis na een hartoperatie, zei Rahui Papa, een woordvoerder van de Kiingitanga, de Māori King Movement, in een post op Instagram.
De primaire doelen van de beweging waren om de verkoop van land aan niet-inheemse mensen te beëindigen, een einde te maken aan intertribale oorlogen en een springplank te bieden voor het behoud van de Māori-cultuur, aldus de website van de Waikato-Tainui-stam. De monarch heeft een grotendeels ceremoniële, maar toch belangrijke rol in Nieuw-Zeeland, waar Māori bijna 20% van de bevolking uitmaken.
“De dood van koning Tuheitia is een moment van groot verdriet voor de volgelingen van Kiingitanga, Maaoridom en de hele natie”, schreef Papa op sociale media.
De premier van Nieuw-Zeeland, Christopher Luxon, bracht hulde aan Tuheitia en zei dat zijn “onwankelbare toewijding aan zijn volk en zijn onvermoeibare inspanningen om de waarden en tradities van de Kiingitanga hoog te houden een onuitwisbare indruk op onze natie hebben achtergelaten.”
“Ik zal zijn toewijding aan Aotearoa Nieuw-Zeeland herinneren”, zei Luxon, waarbij hij de Māori- en Engelse namen van het land gebruikte, “zijn toewijding aan mokopuna (jongeren), zijn passie voor te ao Māori (de Māori-wereld) en zijn visie voor een toekomst waarin alle mensen met waardigheid en respect worden behandeld.”
De afgelopen maanden heeft Tuheitia nationale eenheidsgesprekken voor Māori gecoördineerd als reactie op het beleid van Luxons centrumrechtse regering. Critici beschuldigen de regering ervan anti-Māori te zijn in haar pogingen om beleid terug te draaien dat inheemse volkeren en taal bevoordeelt.
Koning Charles III, het constitutionele staatshoofd van Nieuw-Zeeland, en zijn vrouw, koningin Camilla, waren “diepbedroefd” door de dood van Tuheitia.
“Ik heb het grootste genoegen gehad om Kiingi Tuheitia tientallen jaren te kennen. Hij was zeer toegewijd aan het smeden van een sterke toekomst voor Māori en Aotearoa Nieuw-Zeeland, gebaseerd op cultuur, tradities en genezing, die hij met wijsheid en mededogen uitvoerde,” zei Charles in een verklaring.
De week voor Tuheitia’s dood reisden duizenden mensen naar Turangawaewae Marae, het hoofdkwartier van de Māori Koningsbeweging in de stad Ngāruawāhia, voor de jaarlijkse viering van de troonsbestijging van de koning.
De troon wordt bezet door de Tainui-stammen in de regio Waikato. Het is nog niet duidelijk wie de troon zal bestijgen.
“Er wordt verwacht dat Kiingi Tuheitia vijf dagen opgebaard zal liggen in Turangawaewae Marae voordat hij naar zijn laatste rustplaats op de Taupiri-berg wordt gebracht,” zei Papa.