SAN ANTONIO – Northside ISD begint maandag met lessen, wat betekent dat er veel meer jonge bestuurders op de weg zijn.
Veiligheid onder tieners in het verkeer is een belangrijk aandachtspunt voor veel lokale scholen. Een programma dat wordt gefinancierd door het Texas Department of Transportation en de Youth Safety Council helpt leerlingen van Taft High School bij het autorijden.
“Drinken en eten zijn een manier om afgeleid te raken tijdens het rijden. En natuurlijk wil je ook niet sms’en en rijden,” zei Alexis King, senior van Taft.
King en haar goede vriendin en medeleerling Hannah Flores doen mee aan een programma genaamd Teens in the Driver’s Seat, onderdeel van de Raider PTSA Healthy Lifestyles Movement.
“Het is een heel goed programma om de juiste en veilige manier van rijden te leren”, aldus Flores.
Het programma is gratis en stimuleert bewustwording, alertheid en het vermijden van afleidingen.
Tracy Benavides, een ervaren NISD-docent, zegt dat het eerste wat ze tegen haar leerlingen zegt als ze achter het stuur kruipen, is dat ze hun veiligheidsgordel om moeten doen en zich moeten concentreren.
“Je bestuurt een machine die duizenden en duizenden kilo’s weegt. Je kunt iemand echt pijn doen — een leraar, een andere student, een familielid — dus we willen dat je zo veilig mogelijk bent,” zei Benavides.
Benavides startte het programma een paar jaar geleden opnieuw op en zag hoe mobiele telefoons grote problemen op de weg kunnen veroorzaken.
“Mijn 10-jarige kleinzoon heeft al een mobiele telefoon, dus mobiele telefoons leiden op veel manieren af, niet alleen tijdens het autorijden, maar ook op school”, aldus Benavides.
Het programma is niet alleen bedoeld voor automobilisten; ook scholieren die fietsen, kunnen meedoen.
“Focus voor fietsers is het dragen van een helm en bewustzijn. Veel kinderen lopen, ze hebben hun oordopjes in. Hetzelfde geldt voor fietsen, en ze zijn zich niet bewust van het verkeer om hen heen,” zei Benavides.
Teens in the Driver’s Seat is een peer-to-peerprogramma, wat betekent dat de berichten rechtstreeks van de studenten komen. King zei dat het programma haar heeft geholpen een veiligere bestuurder te worden.
“Ik ben veiliger en langzamer. Ik denk dat ik gekalmeerd ben en mezelf heb opgelucht,” zei King. “Ik heb geleerd om minder afgeleid te zijn, veiliger en voorzichtiger.”
Het programma groeit, maar met het nieuwe schooljaar voor de deur is er altijd ruimte voor meer studenten om mee te doen.
Volgens Flores is het belangrijk om te kunnen communiceren en mogelijke gevaren in het verkeer te bespreken, nu zoveel studenten weer naar school gaan.
“Als we de mogelijkheden zien en hoe gevaarlijk dingen kunnen zijn, beginnen we te luisteren en nemen we het serieus,” zei Flores. “Je denkt niet alleen aan jezelf; je denkt ook aan andere mensen als je op de weg bent.”