AUSTIN, Texas – Arch Manning gooide een touchdown pass en rende laat in het vierde kwartaal naar de eindscore en nr. 16 Texas versloeg nr. 3 Texas A&M vrijdagavond met 27-17 om het ongeslagen seizoen van de Aggies te bederven en hen uit de kampioenswedstrijd van de Southeastern Conference te verslaan.
Manning’s 29-yard touchdown pass naar Ryan Wingo in het derde kwartaal bezorgde Texas (9-3, 6-2 SEC, Nee, 16 CFP) een voorsprong van 13-10 in wat een strak, verdedigend spel was geweest. Zijn 35-yard run door het midden op de derde plaats met nog 7:04 te spelen, zette de Longhorns op 27-17.
Aanbevolen video’s
Texas, dat seizoen nr. 1 begon en op een gegeven moment niet meer in de ranglijst stond, versloeg voor de derde keer dit seizoen een tegenstander uit de top 10 om de vage hoop levend te houden om voor de derde keer op rij de College Football Playoff te halen.
“We zijn absoluut een play-offteam”, zei Texas-coach Steve Sarkisian, “en een kans waard om voor een nationaal kampioenschap te spelen.”
Texas zou het eerste team met drie verliezen zijn dat de play-offs haalt. Twee van die verliezen waren tegen nr. 1 Ohio State en nr. 4 Georgia, maar een vroeg verlies tegen Florida zou de kansen van de Longhorns teniet kunnen doen.
Sarkisian zei dat Texas beloond moet worden, en niet gestraft, voor het plannen van een wedstrijd buiten de conferentie met de Buckeyes om het seizoen te beginnen.
“Als we nu een 10-2-team zijn, is dit geen discussie”, zei Sarkisian.
De Aggies (11-1, 7-1, nr. 3 CFP) zijn vrijwel zeker van hun eerste play-offligplaats, maar het verlies tegen hun grootste rivaal zal het programma nog lang prikken. Texas A&M heeft nog nooit voor een SEC-titel gespeeld sinds hij in het seizoen 2012 lid werd van de competitie.
“Het doet veel pijn”, zei Texas A&M-linebacker Taurean York. “Maar je moet je hergroeperen en je voorbereiden op de play-offs.
Texas A&M quarterback Marcel Reed, die naar voren was gekomen als kanshebber op de Heisman Trophy in het late seizoen en de Aggies twee weken geleden leidde in een verbluffende rally in de tweede helft tegen South Carolina, gooide twee onderscheppingen in het vierde kwartaal tegen de Longhorns, waarvan één op de Texas 3.
Texas A&M stond tijdens de rust met 10-3 voor voordat Texas de controle overnam met 17 opeenvolgende punten in het derde kwartaal.
De Aggies kwamen tot 20-17 vóór Manning’s grote TD-run. Met zijn gezicht naar de derde en korte lijn rende Manning door de rechterkant van de lijn, vond een naad om in de secundaire lijn te glippen en hield de bal stevig vast toen hij over de doellijn kwam voor een uitvallende verdediger.
Manning voltooide negen van zijn laatste twaalf passen voor 151 yards naar zes verschilontvangers en rende ook voor 53 yards. Zijn touchdown-worp naar Wingo kwam toen Manning voor hem in de open ruimte had kunnen rennen voor een eerste down van hem, maar in plaats daarvan een pass gooide.
De aangooi ging bijna te ver en Wingo moest achter in de eindzone een springende vangbal maken voor de score.
Manning zei dat de overwinning het statement was dat Texas nodig had om in de play-offs te komen.
“Als je ons binnenlaat, kunnen we iedereen verslaan”, zei Manning. “Als je denkt dat we niet tot de beste twaalf teams van het land behoren, weet ik niet wat ik je moet vertellen.”
De afhaalmaaltijd
Texas A&M: De Aggies konden deze keer geen rallymagie vinden. De Aggies hadden de leiding voordat de aanval tot stilstand kwam met drie snelle trappen in het beslissende derde kwartaal.
‘Hun front speelde veel harder dan het onze,’ zei Reed. “Ze hadden in de tweede helft gewoon een beter spelplan voor ons.”
Texas: Een run-game die het grootste deel van het seizoen gemist heeft, barstte los in de tweede helft toen Texas de controle overnam. Quintrevion Wiser haastte zich naar een seizoenshoge 155 yards. Wisner haastte zich vorig seizoen naar 186 yards tegen Texas A&M.
Reed schudde de vroege blessure-angst van zich af
Reed verliet de wedstrijd kort in het eerste kwart toen hij met zijn linkerenkel een snee maakte tijdens het klauteren en van het veld moest worden geholpen. Hij miste slechts één aanvallende actie, maar de drive van de Aggies stopte en eindigde in een velddoelpoging die werd geblokkeerd door Ethan Burke uit Texas.
Volgende
Texas A&M: Wacht op de definitieve CFP-ranglijst op 7 december.
Texas: wacht op zijn bowl-game-bestemming met het oog op de CFP-ranglijst.