Moraga, Calif. -In de snel veranderende wereld van college basketbal blijven sommige dingen constant.
Saint Mary’s, de kleine school in de regio East Bay in San Francisco, blijft overwinningen op stapelen met de snelheid die alleen de blauwe bloed van de sport kan evenaren.
Aanbevolen video’s
De Gaes (27-4) staan op de 21e plaats in het land na het winnen van back-to-back regelrechte reguliere seizoenstitels in de West Coast Conference en gaan naar het conferentietoernooi met een kans om het eerste team te worden dat herhaalt als andere kampioenen dan Gonzaga sinds Pepperdine in 1991-92.
Het succes is gekomen zonder de principes van het programma te veranderen dat coach Randy Bennett heeft bijgebracht sinds hij in 2001 een 2-27-team nam en er een consistente West Coast-macht van te maken.
“Leer wat je weet en weet wat je leert. Dat is voor ons allemaal, ‘zei Bennett. “We hebben veel herhalingen die een team bouwen. Het is waar ik me prettig bij voel. Je moet je aanpassen, maar ik denk niet dat je op volle schaal moet veranderen wat je doet. We niet en dat zullen we niet. Het is de leukere manier om het te doen. Ik verzeker je daarvan. We hebben jongens die ons laten coachen en we kunnen ze coachen. “
Sinds het begin van 2007-08 hebben slechts drie teams in de natie een hoger tempo gewonnen dat Saint Mary’s met de Gaels ‘.768 winstpercentage in die spanwijdte achter de enige conferentie rivaal Gonzaga (.842) en meerjarige krachthouders Kansas (.807) en Duke (.799).
Ze hebben het gedaan zonder de middelen van de andere topprogramma’s, spelen in een kleine sportschool met ongeveer 3.500 fans en een nulbudget dat kleiner is dan verschillende andere teams in de WCC en verbleekt in vergelijking met de topprogramma’s in de natie.
“Wat we hier verkopen, is het team en winnen en iets groters dan jij,” zei Bennett. “We krijgen die jongens en ze willen vroeger zijn als de sporen. De jongens achtervolgen niet elke cent, elke cent. Ze achtervolgen ze deel uit te maken van iets speciaals. “
De Gaels hebben dat dit jaar gedaan.
Saint Mary’s geveegde Gonzaga, die een tweede opeenvolgende titel van de conferentie behaalde met een overwinning bij de Kennel in Spokane, Washington, op 22 februari, die de eerste keer dat de Bulldogs niet minstens een aandeel in de reguliere seizoenstitel in back-to-back seizoenen won, betekende voor de eerste keer sinds de conferentie van 1992 en ’93 Conference Seasons.
“Voor mij zijn ze nog steeds Gonzaga,” zei Bennett. ‘Mensen komen naar me toe en zeggen:’ Betekent dat dat je ze hebt gepasseerd? ‘ Nee. We hebben ze dit jaar tot nu toe gekregen. Laten we het daarbij laten. “
Outsiders vroegen zich af of de Gaels dit seizoen hun speelniveau zouden kunnen handhaven nadat ze hard zijn geraakt door de overdrachtsportaalbug die de wereld van college basketbal de afgelopen jaren ernstig heeft veranderd.
De belangrijkste scorer Aidan Mahaney van vorig seizoen is overgebracht naar UConn, de belangrijkste starter Joshua Jefferson verhuisde naar Iowa State en Reserve Chris Howell ging naar UC San Diego.
Het vertrek van Jefferson werd verwacht en Bennett onderschreef Howell’s beslissing om naar een team te gaan waar hij een starter kon zijn. Maar het vertrek van Mahaney was een beetje een verrassing, omdat hij op slechts enkele minuten van de campus opgroeide.
“Onze jongens krimpen helemaal niet,” zei Bennett. “Ga doen wat je moet doen, maar we sluiten hier vast. Dat was een van onze deals: ‘Waarom kunnen we dit niet opnieuw doen?’ We waren behoorlijk gemotiveerd. ‘
Terwijl de toevoeging van Arizona Paulius Murauskas en getalenteerde eerstejaarsstudent Mikey Lewis overbrengt, bloeiden de Gaels, de Gaels bloeiden zoals ze meestal hebben voor het grootste deel van de afgelopen twee decennia onder Bennett door hun eigen spelers te ontwikkelen.
Augustas Marciulionis, de zoon van de voormalige NBA-ster Sarunas Marciulionis, is van zijn eerste twee seizoenen voornamelijk gereserveerd naar een back-to-back conferentiespeler van het jaar.
Mitchell Saxen besloot terug te komen voor een vijfde seizoen en was een pick voor alle conferentie na het winnen van zijn tweede opeenvolgende verdedigende speler van het jaar.
Luke Barrett is van een beetje gebruikte walk-on naar AA solide bijdrage gegaan.
“We hebben hier net een plek aangesloten, daar een plek aangesloten,” zei Bennett. “Dat is gewoon een soort van wat we weten. Bouwen, ontwikkelen. Dat is onze deal. Waarom weggaan van onze deal. We zijn niet in paniek. “
Ze hebben net gedaan wat Bennett heeft gedaan sinds hij meer dan twee decennia geleden aankwam. Hij is de vierde langste vaste coach in Men’s Division I en heeft geen plannen om snel weg te stappen en te zeggen dat hij niet weet wat hij zou doen als hij coaching zou verlaten.
Hij heeft nog meer te bereiken ondanks zijn 560 overwinningen en een 11e reis naar het NCAA -toernooi dat later deze maand komt.
De Gaels hebben het tweede weekend slechts één keer in die vorige 10 optredens gekomen en gingen naar de Sweet 16 in 2010. Hij vertelde zijn spelers voordat hij vertrok naar het WCC -toernooi in Las Vegas dat ze de kans krijgen om iets speciaals te doen in maart, maar hij kijkt niet vooruit.
“We hebben veel dozen gecontroleerd,” zei hij. “Het volgende is conferentietoernooi. Dat is de volgende en dan gaan we vanaf daar. “