PISCATAWAY, NJ – Met een achterstand van één op de 40-yardlijn, met nog 14 seconden te spelen en geen time-outs, stuurde Illinois-coach Bret Bielema een actie die bekend staat als ‘kerk’ naar Luke Altmyer.
De quarterback moest een ontvanger raken die onmiddellijk naar de grond moest gaan. De aanval zou zich naar de scrimmagelijn haasten en Altmyer zou de bal prikken om een potentieel winnend velddoelpunt te creëren.
Aanbevolen video’s
Pat Bryant ving de pass op de 22e en riep toen zijn eigen fractie van een seconde hoorbaar. Toen hij een pad naar de eindzone zag, rende de sterontvanger met nog 4 seconden te gaan over het veld op weg naar de winnende touchdown, waardoor de Illini zaterdag naar een wilde 38-31 overwinning op Rutgers stuurden.
‘De coach noemde een perfecte actie’, zei Bryant. ‘Een actie die we voortdurend uitvoeren in onze twee minuten durende oefening. Ik ving de bal en zag de zijlijn en zag dat daar niemand was. Ik had één man te verslaan. Ik gaf hem een kleine beweging. Ik hoorde iedereen springen en zeggen: ‘Ga weg, ga weg’, maar ik vertrouwde op mezelf en scoorde een touchdown.’
Bryant’s negende TD-ontvangst van het seizoen vormde de afsluiting van een achtbaanafwerking naar een Big Ten-wedstrijd met drie voorsprongwissels in de laatste 3:07.
Illinois (8-3, 5-3) stond met 31-30 achter toen het lange kicker Ethan Moczulski naar buiten stuurde voor een wanhopig velddoelpunt van 58 meter. Rutgers-coach Greg Schiano riep op tot een time-out vlak voordat Moczulski’s poging wijd links en ongeveer 15 meter te kort was.
Nadat het gemiste velddoelpunt door de time-out was weggewuifd, stuurde Bielema zijn aanval terug het veld in.
“Pat is zich zo bewust van zijn omgeving”, zei Bielema nadat Bryant eindigde met zeven vangsten voor een career-high van 197 yards. “Hij zag die hoek en vertrok.”
Schiano twijfelde niet aan zijn time-out, maar zei dat hij deze ruim vóór de trap van Moczulski had moeten afzeggen.
“Zij hebben één keer meer gespeeld dan wij”, zei Schiano.
Rutgers (6-5, 3-5) gaf een safety op bij de laatste kickoff-return en gooide een bal buiten de baan in de eindzone terwijl spelers hem rondgaven in de hoop op een wonderbaarlijke touchdown.
Altmyer was 12 van de 26 en slaagde voor 249 yards en twee touchdowns. Hij zette Illinois op kop met een TD-run van 30 meter met nog 3:07 te gaan. Hij ging door naar Josh McCray bij de 2-puntsconversie, waardoor de stand 30-24 werd.
Rutgers reageerde met een drive van 10 play en 65 meter. Athan Kaliakmanis had een run van 15 meter op de vierde plaats. Hij ging over naar running back Kyle Monangai voor een touchdown van 13 meter met nog 1:08 te gaan.
Illinois reed vervolgens 75 yards in acht plays voor de overwinning.
“Dat is topvoetbal”, zei Monangai. “Ze hebben geweldig gespeeld aan het einde van de wedstrijd. Ik denk dat we met hart en ziel tot het einde hebben gespeeld, tot het einde toe, zelfs die laatste wedstrijd. Illinois deed hetzelfde. Ze zijn een geweldig team. De chips vielen vandaag op hun manier.”
Kaliakmanis was 18 voor 36 voor 174 yards en twee touchdowns. Hij had ook 13 carry’s voor 84 yards en twee touchdowns. Monangai had een career-high 28 carry’s voor 122 yards.
Kaliakmanis vond Ian Strong voor een touchdown van 2 meter in de laatste seconden van de eerste helft, en hij scoorde op een run van 1 meter om Rutgers vroeg in het vierde kwartaal naar een voorsprong van 24-15 te brengen.
Illinois reageerde met Aidan Laughery’s TD-run van 8 meter, wat de weg vrijmaakte voor de dramatische finish.
De start van de tweede helft werd uitgesteld vanwege een scrum tussen de teams. Er werden geen stoten uitgedeeld en de ambtenaren riepen sancties op tegen beide scholen.
Monangai’s dag
Monangai werd de derde speler in de geschiedenis van Rutgers die zich naar 3.000 yards haastte toen hij vroeg in het tweede kwartaal 4 pakte op een derde-en-1 carry. De verdedigende kampioen haasten op de conferentie sluit zich aan bij Ray Rice en Terrell Willis om het doel te bereiken.
De afhaalmaaltijd
Illinois: De geweldige finish houdt de Illini op één lijn voor het eerste seizoen met negen overwinningen sinds 2007 en een prestigieus bowl-spel dit seizoen.
Rutgers: De Scarlet Knights waren enkele seconden verwijderd van hun eerste overwinningsreeks van drie wedstrijden in de conferentie sinds ze zich in 2014 bij de Big Ten voegden.
Volgende
Illinois: volgende zaterdag in Northwestern.
Rutgers: Aanstaande zaterdag in Michigan State.