KOPERBERG, Colo. – De Zwitserse skister Marco Odermatt begon het WK super-G-seizoen donderdag met een Thanksgiving-overwinning op Copper Mountain, terwijl Aleksander Aamodt Kilde verloofde Mikaela Shiffrin tot tranen toe bracht door zijn comeback te maken na bijna twee jaar afwezigheid.
Odermatt heeft de openingsreuzenslalom al gewonnen – vorige maand in Sölden in de Oostenrijkse Alpen – in wat een onheilspellende start van het seizoen is door ’s werelds beste herenskiër in de aanloop naar de Olympische Spelen van Cortina in Milaan in februari.
Aanbevolen video’s
Op het parcours in Colorado worden voor de tweede keer, na 1975-76, WK-races voor heren georganiseerd en het was het toneel voor opnieuw een sterke run van Odermatt, die in het laatste gedeelte nog tijd moest inhalen om Vincent Kriechmayr te verslaan en met 0,08 seconden te winnen.
Het ontzegde Oostenrijk een nul, met Raphael Haaser nog eens 0,05 terug op de derde plaats en Stefan Babinsky op de vierde plaats.
“Ik kwam over de finish en dacht: ‘Dat viel mee.’ Ik hoopte dat het gevoel overeenkwam met de tijd”, zei Odermatt. “Dus ik had een geweldige run van boven naar beneden, ik had een goed plan in mijn hoofd… en was blij met mijn prestatie.”
Odermatt, de titelverdediger, heeft de afgelopen drie jaar de kristallen bol gewonnen voor de seizoenstitel in super-G.
Een groot deel van die tijd stond Kilde – de overall kampioen van 2020 en winnaar van 21 WK-races – aan de zijlijn vanwege de gevolgen van blessures opgelopen tijdens een gruwelijke afdaling in januari 2024.
Bijna 700 dagen later was Kilde weer aan het racen – en het was allemaal te veel voor Shiffrin, de Amerikaanse ski-gigant, die zich in de menigte bevond en huilde toen hij 1,25 seconde achter Odermatt over de streep kwam.
De 33-jarige Kilde eindigde op een gedeelde 24e plaats en kreeg minuten nadat hij de heuvel afkwam een dikke knuffel van de emotionele Shiffrin. Later maakte ze een foto van Kilde met Odermatt, die de Noor feliciteerde met zijn terugkeer in de competitie.
Kilde onderging een operatie aan een ernstige snijwond en zenuwbeschadiging in zijn rechterkuit en twee gescheurde ligamenten in zijn schouder na de crash op de klassieke Lauberhorn-afdaling in Wengen. Sindsdien heeft hij gezegd dat zijn been nooit meer hetzelfde zal zijn en dat zijn schouder beperkt beweegt.
Tegen die achtergrond was het een bemoedigend optreden van Kilde op een parcours dat goed bekend is bij de meeste snelheidsracers, omdat het de afgelopen jaren door alle topteams als trainingslocatie werd bezocht.
“Omdat we gewend zijn om hier elk jaar te trainen maar nooit te racen, was het best speciaal om hier eindelijk te racen”, zei Odermatt. “Maar ik had een goed plan in mijn hoofd en ik kon echt van boven naar beneden (skiën) en ik vind het echt een super-G-piste.”
Het was de eerste van negen super-G’s in een seizoen dat werd onderbroken door de Olympische Spelen. Beaver Creek in de Verenigde Staten organiseert volgende maand de tweede race.
Odermatt’s statistieken
Het was een 47e Wereldbekeroverwinning voor Odermatt en zijn 16e in super-G.
Volgens de Internationale Ski- en Snowboard Federatie was het Odermatt’s 26e podiumplaats in super-G, waarmee hij samen met de Noor Kjetil Jansrud de derde plaats op de herenlijst aller tijden behaalde, achter Hermann Maier en Aksel Lund Svindal.
“Ik ken de cijfers niet”, zei Odermatt, “maar het is gewoon geweldig om weer bovenaan het podium te staan in de super-G. Eerste snelheidsrace van het seizoen en een geweldige dag voor mij.”