Op een heldere winterdag repareren werknemers van een Oekraïense thermische elektriciteitscentrale de zwaar beschadigde apparatuur, terwijl waterdruppels van gesmolten sneeuw door gapende gaten in het gehavende dak lekken.
Enkele weken eerder was de faciliteit het doelwit van een Russische luchtaanval, waarbij schroeiplekken, granaatscherven op de muren en raketfragmenten verspreid over de productievloer achterbleven.
Aanbevolen video’s
Herhaalde Russische aanvallen op de infrastructuur hebben ernstige gevolgen gehad voor de Oekraïense energiesector, wat vaak heeft geleid tot stroomuitval in het hele land. Donderdag lanceerde Moskou opnieuw een grootschalige luchtaanval. De Oekraïense autoriteiten zeiden dat bijna 200 drones en raketten zich op de infrastructuur richtten, waardoor de stroomvoorziening voor meer dan een miljoen mensen werd verstoord.
De omvang van de lopende werkzaamheden om de sector te herstellen is enorm. Sinds het begin van de grootschalige invasie van Rusland in 2022 hebben de G7 en andere geallieerde landen meer dan 4 miljard dollar aan energiehulp aan Oekraïne toegewezen, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken in september.
DTEK verzorgde vóór de grootschalige invasie ongeveer 20% van de Oekraïense elektriciteitsproductie, maar dit cijfer daalde tot 12% sinds het uitbreken van de oorlog. Het bedrijf zegt dat zijn faciliteiten sinds 2022 bijna 200 keer door Rusland zijn aangevallen. Ze zeggen ook dat bijna 90% van de infrastructuur van het bedrijf is vernietigd of schade heeft geleden en dat was voordat Rusland zijn grootschalige aanval op 17 november lanceerde.
Oleksandr zegt dat hij verwacht dat de reparaties aan het station de hele winter door zullen gaan tot volgend jaar, en mogelijk nog ver daarna. De reparatiewerkzaamheden in de fabriek worden verder bemoeilijkt door het feit dat sommige cruciale apparatuur in de Sovjet-Unie is vervaardigd en het vinden van onderdelen nu moeilijk is. Om dit te verzachten hebben enkele voormalige Sovjetlanden, die nu bondgenoten van Oekraïne zijn, geholpen bij de levering van uitrusting.
“Potentieel zouden westerse landen ons ook kunnen helpen met apparatuur, maar hun elektriciteitsnetwerken hebben andere kenmerken”, aldus Oleksandr.
Slechts de helft van de productiecapaciteit van DTEK is hersteld sinds de eerste aanvallen op zijn centrales in november 2022 tot aan de laatste grootschalige staking. Eerder deze week maakten de Europese Commissie en de Amerikaanse regering een donatie van 112 miljoen dollar aan uitrusting en bouwmaterialen bekend om DTEK te helpen zich voor te bereiden op de winter.
Nu de oorlog zijn derde jaar ingaat, heeft het personeel van de fabriek van DTEK zich aangepast aan de grimmige realiteit van hun dagelijkse bestaan. Ze kennen de protocollen uit hun hoofd. Niet iedereen kan schuilen tijdens een luchtalarm. Er moet een minimale bemanning in de controlekamer achterblijven om toezicht te houden op de operaties, waardoor ze het risico lopen op een directe aanval.
“Je moet zitten en wachten terwijl je de trajecten in de gaten houdt van wat er ook is afgevuurd, maar de krachtbronnen blijven werken, dus we kunnen niet zomaar weggaan, we blijven in de controlekamer”, zegt Dmytro (41), een operator van de krachtbron in de fabriek.
Ondanks de uitdagingen gaan Dmytro en zijn collega’s door, gedreven door een missie om de lichten in hun stad en regio tijdens de wintermaanden aan te houden.
‘Wie zal het doen, als wij het niet zijn? Ik heb ook familie die thuis op me wacht, maar als we allemaal weggaan en de apparatuur kapot gaat, zal de verantwoordelijkheid op onze schouders liggen en zal de hele stad elektriciteit en verwarming verliezen”, zei hij.
“Sommigen riskeren (hun leven) aan de frontlinie, terwijl wij hier ons eigen energiefront hebben.”