DALLAS – James Talarico, kandidaat voor de Democratische Amerikaanse Senaat, zei woensdag dat hij zich verzette tegen transgender student-atleten die meedoen aan meisjessporten “als dit de veiligheid of eerlijkheid in gevaar brengt”, waarmee hij de koers omkeert van eerdere standpunten die hij innam toen hij zich in het Texas House verzette tegen beperkingen op transatleten.
“Elke sport moet veilig en eerlijk zijn”, zei Talarico tegen Fox News. “Als voormalig leraar op een openbare school geef ik veel om onze studentenatleten, ik geef veel om onze studenten. En dus zal ik me verzetten tegen transatleten die meedoen aan meisjessporten als dit de veiligheid of eerlijkheid in gevaar brengt.”
Aanbevolen video’s
De opmerking weerspiegelt wat zijn campagnewoordvoerder onlangs in een schriftelijke verklaring zei. Maar het leek de eerste keer te zijn dat Talarico zelf zich expliciet uitsprak voor het verbieden van transgenderatleten om deel te nemen aan meisjessporten. Het platform – Fox News, met zijn grotendeels conservatieve publiek – was ook opmerkelijk, omdat Talarico heeft geprobeerd rechtse kiezers voor zich te winnen in zijn poging om de Democraten de eerste overwinning over de hele staat in Texas te bezorgen sinds 1994. Talarico gaf het interview terwijl Republikeinen uit het hele land in Dallas bijeenkwamen voor een tussentijdse conventie die erop gericht was de basis van de Republikeinse Partij vóór november nieuw leven in te blazen.
Als staatsvertegenwoordiger stemde Talarico tegen de beperkingen van de GOP die transstudent-atleten verbieden te spelen in sportteams die aansluiten bij hun genderidentiteit. Hij zei dat dergelijke voorstellen neerkwamen op een drang voor de regering om “de privé-delen van mensen te controleren” en “de minste van hen” zouden schaden, een verwijzing naar Jezus’ opmerkingen in de Bijbel. En hij vergeleek de rechtvaardigingen die voor de verboden werden aangevoerd – dat transatleten een genetisch voordeel hadden en het uitsluiten ervan de veiligheid zou bevorderen – met redenen die historisch werden gebruikt om zwarte atleten te beletten deel te nemen aan professionele sporten.
“Sommige dingen zijn belangrijker dan volkomen eerlijke concurrentie in de sport”, zei Talarico in 2021.
In het Fox News-interview zei Talarico dat hij tegen Republikeinse beperkingen op transstudent-atleten in de wetgevende macht had gestemd omdat de wetsvoorstellen ‘te breed’ waren. Hij voegde eraan toe dat hij destijds de amendementen steunde die de voorstellen zouden hebben ingeperkt, onder meer door de beslissing om in aanmerking te komen over te laten aan lokale schoolbesturen, door alleen beperkingen op te leggen aan individuele sporten in plaats van aan teamsporten en door het verbod te beperken tot scholen met professionele gediplomeerde adviseurs.
“Ik steunde amendementen die de macht om deze beslissingen te nemen aan lokale gemeenschappen zouden hebben gegeven – zoals conservatieven vroeger geloofden”, zei Talarico. “Ik denk dat de mensen die het dichtst bij deze problemen staan het best toegerust zijn om zelf beslissingen te nemen, niet de politici in Austin, niet de politici in Washington. Ik vertrouw erop dat lokale functionarissen en lokale gemeenschappen deze beslissingen nemen, en dat is waar ik voor heb gestemd.”
Uiteindelijk, zo suggereerde Talarico, stemde hij tegen de wetsvoorstellen omdat de Republikeinen zijn pogingen om ze te beperken hadden afgewezen.
“Als wetgever is het mijn taak om te proberen alles wat het wetsvoorstel doet te doorzoeken”, zei hij woensdag. “En soms zijn er dingen die echt schadelijk zijn, en ik heb geen andere keuze dan me tegen het wetsvoorstel als geheel te verzetten.”
Republikeinen hebben het eerdere verzet van de Austin Democraat tegen transsportbeperkingen besprenkeld in campagneadvertenties en conservatieve media, samen met zijn eerdere opmerkingen waarin hij de LGBTQ-rechten verdedigde. Procureur-generaal Ken Paxton, de kandidaat voor de Republikeinse Amerikaanse Senaat, heeft van de kwestie een centraal punt gemaakt in zijn poging om Talarico af te schilderen als te progressief voor Texas.
Tijdens hetzelfde Fox News-interview woensdag kwam Talarico ook terug op zijn eerdere verklaring dat er zes geslachten zijn, een opmerking die hij in april 2021 maakte tijdens een debat in de House-commissie over een wetsvoorstel dat openbare scholieren zou verplichten om te spelen in atletiekteams die overeenkomen met het geslacht vermeld op hun geboorteakte. Op de vraag van Fox News of hij nog steeds geloofde dat er zes geslachten waren, zei hij: “Nee.”
“Ik heb de plank misgeslagen met een aantal van mijn uitspraken uit het verleden, ik zal de eerste zijn om dat toe te geven”, zei Talarico. “Wat ik bedoelde is dat er twee geslachten zijn en dat er een klein percentage mensen is met genetische afwijkingen. Ik heb het duidelijk niet goed gezegd. Er zijn geen zes geslachten, er zijn er twee.”
Republikeinen waren er snel bij om de opmerkingen van Talarico woensdag aan de kaak te stellen en noemden ze in strijd met zijn wetgevende staat van dienst en niet te vertrouwen.
“James Talarico stemde tegen TWEE wetsvoorstellen die mannen ervan zouden weerhouden vrouwensport te beoefenen”, plaatste Paxton op X in reactie op Talarico’s nieuwe opmerkingen. “Hij noemde het ook een ‘extreemrechtse complottheorie.’ Dit is slechts de laatste aflevering in James Talarico’s lange verhaal vol leugens en flip-flops.
Talarico heeft eerder gezegd dat sommige van zijn oude opmerkingen ‘de plank misslaan’.
“Er zijn enkele uitspraken die ik heb gedaan waar ik zeker spijt van heb”, zei hij eerder dit jaar tegen CBS. ‘Maar Ken Paxton knipt opzettelijk mijn flauwe opmerkingen af om de aandacht af te leiden van zijn carrière van corruptie.’
Eerder in zijn verkiezingscampagne voor de Senaat zei Talarico dat beslissingen over deelname aan transatleten genomen moeten worden door plaatselijke school- en sportfunctionarissen.
“Ik ben hier om het gesprek te voeren over hoe we de veiligheid en eerlijkheid in de sport handhaven als het gaat om transatleten”, zei Talarico in januari tijdens de voorverkiezingen op de Ezra Klein Show. “Er zullen regels komen waarbij het soms niet is toegestaan. Dat is eigenlijk hoe je een probleem van openbaar beleid oplost met liefde voor transgenders, maar ook voor onze atleten, die een eerlijke kans op competitie nodig hebben.”
In augustus vertelde JT Ennis, woordvoerder van de Talarico-campagne, aan Spectrum News dat “James, als voormalig leraar op een openbare school, geeft om onze studentenatleten – daarom verzet hij zich tegen transatleten die meisjessporten beoefenen wanneer dit de veiligheid of eerlijkheid in gevaar brengt. Tegelijkertijd zal hij zich altijd verzetten tegen discriminatie, vooral wanneer de machtigste politici van het land studenten pesten om politieke punten te scoren, omdat zijn geloof hem leert dat elk kind naar het beeld van God is gemaakt.”
Talarico heeft de Republikeinen er ook van beschuldigd zich te fixeren op transatleten en andere minderheden als afleiding voor een economie die is gecorrumpeerd door de politieke invloed van miljardairs en die door de Republikeinse Partij is gevormd om de ultrarijken ten goede te komen aan de gewone mensen. Zijn campagne wordt gedefinieerd door een populistische economische toon, verpakt in de taal van zijn christelijk geloof en een slogan ‘heb uw naaste lief’.
“De enige minderheid die Amerika vernietigt zijn de miljardairs”, zei Talarico woensdag bij de aftrap van zijn campagne een jaar geleden. “De cultuuroorlogen zijn een rookgordijn. Veel van de verdeeldheid in deze staat en in dit land wordt veroorzaakt door miljardairs die willen dat we met elkaar vechten in plaats van tegen hen. Ze willen dat we links en rechts naar onze buren kijken in plaats van naar hen op te kijken.”
Brad Pritchett, CEO van de LGBTQ+-rechtenorganisatie Equality Texas, zei in een verklaring dat zijn organisatie “beter verwacht” van Talarico en zijn campagne na de opmerking van de vertegenwoordiger woensdag.
“Wanneer besloten mensen met een morele status om Texaanse kinderen als politiek voetbal te gebruiken?” zei Pritchett. “Eerlijkheid in de schoolsport moet ook betrekking hebben op transkinderen. Transkinderen verdienen net zoveel de kans om te sporten als hun leeftijdsgenoten.”
Pritchett’s verklaring beschreef Talarico’s eerdere stemgedrag en acties in de wetgevende macht ook als ondersteunend voor een inclusieve schoolomgeving, en contrasteerde dit met die van Paxton, die volgens hem “de bescherming voor LGBTQIA+-kinderen in onveilige huizen had geschrapt.”
— Ayden Runnels heeft bijgedragen aan dit rapport.