HONOLULU – Bemanningen zijn donderdag begonnen met het repareren van de enige vrachthaven op een van de kleinste hoofdeilanden van Hawaï, terwijl de stroom naar een ander eiland werd hersteld, twee dagen nadat orkaan Lowell langs de westelijke rand van de staat raasde. Er waren ten minste twee doden als gevolg van de storm.
Op het eiland Kauai hebben hevige wind en golven de resorts aan de oceaan beschadigd, wegen uiteengereten en de stroom uitgevallen, wat toeristenambtenaren ertoe heeft aangezet bezoekers aan te sporen voorlopig weg te blijven. Op Lanai was een haven die een groot deel van het voedsel en de brandstof aan de 3.300 inwoners levert, onbruikbaar en het herstel zal ongeveer twee weken duren, zeiden staatsfunctionarissen.
Aanbevolen video’s
De algehele verwoesting van de infrastructuur, bedrijven en huizen van Hawaï zou naar verwachting de ergste zijn als gevolg van een storm sinds de orkaan Iniki, een storm van categorie 4 die Kauai in 1992 omsingelde en $ 3 miljard aan schade veroorzaakte.
Hoewel het een relatief rustig Atlantisch orkaanseizoen is geweest, zijn er sinds begin augustus vier orkanen in de Stille Oceaan geweest. Donderdag ontstond er opnieuw een tropische storm, maar de verwachting was dat deze niet aan land zou komen.
Het toerisme krijgt een klap
Ambtenaren drongen er bij reizigers op aan om hun reis naar Kauai te verzetten of hun bestemming naar een ander eiland te verplaatsen. Duizenden klanten, waaronder enkele resorts, zaten zonder stroom, en bemanningen gingen door met het vrijmaken van wegen van omgevallen bomen en omgevallen elektriciteitspalen.
“Door uw reisschema aan te passen, kunt u uw vakantie op Hawaï voortzetten en tegelijkertijd de bredere bezoekerseconomie van de staat ondersteunen terwijl Kaua’i zich herstelt”, zei Caroline Anderson, interim-president en CEO van de Hawai’i Tourism Authority, in een verklaring.
Kauai ontvangt jaarlijks slechts een klein deel van de bijna 10 miljoen bezoekers van Hawaï, maar het toerisme is de belangrijkste economische drijfveer, met mensen die van overal komen om de tropische landschappen, watervallen en dramatische kliffen te bewonderen. Lokale schattingen zeggen dat toerisme verantwoordelijk is voor 4 op de 10 banen op het eiland.
De krachtige stormvloed van de orkaan heeft wegen verbogen en weggespoeld, de muren van huizen en ondergelopen resorts neergehaald, stroomversnellingen door de lobby van een hotel gestuurd, meubels omvergeworpen en overal puin achtergelaten. Uitgebreide rijen stonden donderdag op de belangrijkste luchthaven van Kauai toen mensen probeerden het eiland te verlaten.
Ondanks dat ze een restaurantbedrijf runt, zei Kelly Kakalia, mede-eigenaar van The Musubi Truck, met drie locaties verspreid over Kauai, dat ze zich niet al te veel zorgen maakt over de onderbreking van het toerisme.
“Het zou dwaas zijn om te zeggen dat het toerisme onze economie niet aandrijft,” zei ze, maar “ons eiland heeft tijd nodig om uit te rusten en opnieuw op te bouwen en ervoor te zorgen dat de lokale bevolking stroom en water heeft” voordat we toeristen weer mogen verwelkomen.
“Als we een kleine klap krijgen, is dat er maar een deel van”, zei Kakalia.
Gouverneur vraagt Trump om een ramp uit te roepen
De democratische regering Josh Green heeft president Donald Trump woensdag gevraagd een grote rampenverklaring uit te vaardigen om de federale hulp aan de provincies Kauai en Maui te bespoedigen.
“We kunnen niet wachten tot aan elke beschadigde weg, elektriciteitspaal, haven en openbare faciliteit een dollarwaarde wordt toegekend voordat we de federale overheid vragen om actie te ondernemen”, zei Green bij het indienen van het verzoek.
In de belangrijkste haven van Lanai opende de storm een zinkgat, beschadigde een deel van de pier en verspreidden containers in het water, aldus het ministerie van Transport van de staat.
Er werden plannen gemaakt voor andere opties om voorraden naar het eiland te krijgen, dat slechts een paar bezoekers trekt. Miljardair Larry Ellison kocht in 2012 bijna het hele eiland voor ongeveer $300 miljoen van de eigenaar van landbouw- en vastgoedbedrijf Castle & Cooke Inc.
Eerstehulpverleners aan de zuidkant van Kauai vonden woensdag het lichaam van een 74-jarige man vlakbij de kustlijn. De autoriteiten denken dat zijn dood verband hield met de stormvloed, aldus de politie.
Een andere man werd op Oahu gedood toen maandag tijdens de storm een grote boom op zijn tent viel, zei de gouverneur. De man was dakloos en woonde in een park.