STOCKTON, Californië. – Autoriteiten in Californië drongen er bij getuigen van een dodelijke schietpartij op het verjaardagsfeestje van een kind op aan zich te melden, aangezien de zoektocht naar een verdachte nog een dag duurde.
Drie kinderen van 8, 9 en 14 jaar oud en een 21-jarige werden zaterdag gedood toen geweervuur uitbrak in een feestzaal in Stockton waar minstens 100 mensen bijeen waren, zei sheriff Patrick Withrow van San Joaquin County. Rechercheurs denken dat het geweervuur buiten doorging en dat er mogelijk meerdere schutters zijn geweest.
Aanbevolen video’s
Elf mensen raakten ook gewond, van wie minstens één in kritieke toestand verkeert, zei hij. Zondagavond was er niemand meer in hechtenis genomen en de sheriff drong er bij iedereen met informatie op aan contact op te nemen met zijn kantoor met tips, mobiele telefoonvideo of getuigenverklaringen.
“Dit is een tijd voor onze gemeenschap om te laten zien dat we dit soort gedrag niet zullen tolereren, wanneer mensen gewoon binnenkomen en kinderen vermoorden,” zei Withrow. “En dus als je hier iets van weet, moet je naar voren komen en ons vertellen wat je weet. Als dat niet het geval is, word je gewoon zelfgenoegzaam en denk je dat dit acceptabel gedrag is.”
Sheriff-woordvoerder Heather Brent zei eerder dat onderzoekers denken dat het een ‘gericht incident’ was. Ambtenaren gingen niet in op waarom de autoriteiten denken dat dit opzettelijk was of wie het doelwit zou kunnen zijn. Ze zei dat onderzoekers alle informatie zouden verwelkomen, ‘zelfs geruchten’.
Roscoe Brown zei dat het feest ter ere van de kleindochter van zijn broer was, die 2 werd en ongedeerd bleef. Brown, die voor het Office of Violence Prevention van de stad Stockton werkt, was in Arizona toen hij hoorde van de schietpartij en reed rechtstreeks naar de plaats van het ongeval. Hij zei dat een neef en nichtje van hem zijn neergeschoten, en hij kent verschillende andere slachtoffers. Hij had geen informatie over hun omstandigheden.
Emmanuel Lopez vertelde de Los Angeles Times dat zijn broer, de 21-jarige Susano Archuleta, in de nek werd geschoten en ter plaatse stierf. Lopez zei dat zijn 9-jarige dochter in het hoofd werd geschoten, maar het overleefde. Details over de aanleiding tot de schietpartij wilde hij niet kwijt.
Stockton is een stad met 320.000 inwoners, ongeveer 130 kilometer ten oosten van San Francisco. Met 54 moorden in 2024 was het moordcijfer in Stockton aanzienlijk hoger dan het staatsgemiddelde. Volgens stadsgegevens waren dat er dit jaar in oktober 34.
Uren na de schietpartij arresteerde de politie van Stockton vijf mensen, waaronder een jongere, op beschuldiging van wapens en bendegerelateerde aanklachten. Er waren geen aanwijzingen dat de arrestaties verband hielden met de moorden in de feestzaal, zei de sheriff.
Burgemeester Christina Fugazi vertelde verslaggevers dat het 8-jarige slachtoffer naar een plaatselijke school ging en een ouder had die voor het Stockton Unified School District werkte. De burgemeester zei dat er deze week adviseurs beschikbaar zouden zijn op stadsscholen.
Ze uitte haar angst over het verlies van zo jonge slachtoffers.
“Ze zouden nu hun kerstlijstjes moeten schrijven. Hun ouders zouden voor Kerstmis voor hen boodschappen moeten doen. En dan te bedenken dat hun leven voorbij is. Ik kan me niet eens voorstellen wat deze gezinnen doormaken. Het breekt mijn hart”, zei Fugazi zondag.