DETROIT – Op de North American International Auto Show piepen de banden terwijl gearheads glimmende nieuwe voertuigen op de proef stellen op een paar indoorbanen die zich over de evenementenruimte uitstrekken. Een van die circuits was vroeger exclusief gereserveerd voor elektrische voertuigen, omdat Amerikaanse autofabrikanten snel de auto’s van de toekomst wilden bouwen.
Maar niet langer. Dit jaar staan beide strips open voor hybrides en voertuigen op gas, terwijl Detroit zich verder afwendt van elektrische voertuigen sinds president Donald Trump terugkeerde naar het Witte Huis met een pro-fossiele brandstoffenagenda.
Aanbevolen video’s
“De show zal altijd een weerspiegeling zijn van wat er in de branche op consumentenniveau gebeurt”, zegt Todd Szott, voorzitter van het evenement van dit jaar en autodealer. “Het is duidelijk dat er dingen zijn veranderd in het EV-landschap.”
Sommige spelers uit de industrie zeggen dat ze de nadruk leggen op de keuze van de consument bij de auto’s die ze laten zien op het belangrijkste auto-evenement van Detroit. Maar sommige experts uitten hun bezorgdheid over het langetermijneffect van de terugtrekking van elektrische voertuigen op Amerikaanse autofabrikanten, terwijl de rest van de wereld – vooral China – elektriseert.
“Waar we ons zorgen over maken, is hoe concurrerend we zullen zijn op het wereldtoneel als de markt om ons heen blijft evolueren”, zei Michael Robinet, vice-president van forecast strategy bij automarktonderzoeksbureau S&P Global Mobility, woensdag tijdens een panel over trends in de sector.
Elektrificatie in de VS
Inclusief plug-in hybride elektrische voertuigen groeide de verkoop van geëlektrificeerde auto’s in de VS vorig jaar met slechts 1%, volgens gegevens die deze week door Benchmark Mineral Intelligence zijn vrijgegeven. Vergelijk dat eens met China, dat vorig jaar een groei van 17% zag in plug-in hybride en elektrische voertuigen, en Europa, dat een stijging van 33% zag. (Het Amerikaanse marktaandeel voor pure EV’s bedroeg in 2025 iets minder dan 8%, met 1,23 miljoen verkochte elektrische voertuigen – een lichte daling ten opzichte van 2024.)
Niets van dat alles leek president Donald Trump eerder deze week te verontrusten toen hij een rondreis maakte door het Ford River Rouge Complex, dat pick-up trucks en meer produceert in de buitenwijken van Dearborn. Trump gebruikte zijn tijd in Detroit om op te scheppen over beleidswijzigingen op het gebied van elektrische voertuigen en tarieven die volgens hem de Amerikaanse autofabrikanten een impuls hebben gegeven.
“Een van mijn eerste daden tijdens mijn ambtsperiode was het beëindigen van de radicaal-linkse oorlog tegen olie en gas en het stoppen van de kruistocht om de Amerikaanse energie te doden en, eerlijk gezegd, het openstellen van auto’s zodat je geen elektrische auto hoeft te hebben”, zei Trump voorafgaand aan de rondleiding door de fabriek in een toespraak voor een economische club.
Trump heeft een doelstelling uit het Biden-tijdperk ingetrokken om de helft van de verkoop van nieuwe voertuigen in de VS elektrisch te laten zijn, en heeft geprobeerd geld te blokkeren dat verplicht is voor het opladen van elektrische voertuigen op de snelwegen van het land. Onder Trump verlaagde het Congres de belastingvoordelen die kopers tot $7.500 bespaarden op de aankoop van een elektrische auto. De regering heeft ook de normen voor het brandstofverbruik verzwakt – en heeft zelfs de boetes voor autofabrikanten die zich er niet aan houden – en de regels voor het benzineverbruik afgeschaft.
“Ik hou van elektrische auto’s. Ik vind ze geweldig”, voegde Trump eraan toe. “Maar ik zeg het al vier jaar. Ze wilden dat iedereen in heel korte tijd een elektrische auto zou hebben.”
Deze veranderingen hebben in 2025 een impact gehad op de Amerikaanse industrie en hebben autofabrikanten miljarden dollars aan investeringen gekost.
Ford Motor Co. kondigde vorige maand 19,5 miljard dollar aan kosten aan voor elektrificatie-inspanningen en het beëindigen van de productie van de volledig elektrische versie van de F-150 Lightning-truck. De rivaliserende General Motors uit Detroit heeft onlangs ook $6 miljard aan EV-gerelateerde kosten aangekondigd, naast andere verliezen, en heeft ook een aantal van zijn EV-verplichtingen teruggedraaid. Zelfs ooit marktleider Tesla had een moeilijk 2025.
“Ik dring er nog steeds op aan, want ik bedoel, het is de toekomst van het bedrijf”, zegt Shawn Strain, marketingmanager bij Ford. “We zijn nog steeds volledig toegewijd aan EV’s. En het is misschien niet meer zo openlijk als we ooit waren.”
Er ontstaat bezorgdheid uit de sector
Maar experts uit de sector, zowel binnen als buiten de show, zeggen dat het een moeilijke tijd is. Het competitieve autolandschap is radicaal hervormd, zeggen ze, en China domineert wat de meesten zien als de toekomst van de industrie.
“We moeten kijken naar waar we mee te maken hebben. In één woord: China”, zei gouverneur Gretchen Whitmer van Michigan donderdag in een toespraak op de show. ‘China wil elk onderdeel van de autoproductie domineren. Ze boeken grote vooruitgang.
“Ze hebben bijna overal een groot marktaandeel veroverd, behalve in de VS en Canada”, voegde ze eraan toe. “We moeten deze uitdagingen het hoofd bieden.”
Will Roberts, hoofd autoonderzoek bij Benchmark Minerals die de gegevens voor 2025 heeft vrijgegeven, waarschuwde dat het Amerikaanse beleid het verschil heeft gemaakt.
Amerikaanse autofabrikanten hebben op die veranderingen gereageerd, zei hij, maar het zou een goede strategie zijn als ze ervoor zouden zorgen dat ze ‘de boel op de achtergrond laten draaien met een echt aantrekkelijk EV-aanbod’.
Anders loopt de Amerikaanse sector het risico achterop te raken, beaamde Pete Buttigieg, voormalig minister van Transport onder voormalig president Joe Biden.
In een ander panel op de beurs zei Buttegieg dat Trump niet kan voorkomen dat elektrische voertuigen de leidende autotechnologie worden.
‘Maar hij kan voorkomen dat Amerika de leider wordt op het gebied van die technologie’, zei Buttigieg. ‘De industrie zou een andere richting moeten wijzen.’