BARRIO DE LA TORRE – Enkele ogenblikken nadat het stromende water door de deur van haar huis stroomde, ontving Mari Carmen Pérez een sms-bericht van de regionale Spaanse autoriteiten die haar waarschuwden voor de mogelijkheid van plotselinge overstromingen.
Tegen de tijd dat Pérez’ telefoon zoemde, is het water al haar keuken, woonkamer en badkamer binnengestroomd, waardoor zij en haar familie gedwongen zijn naar boven te vluchten.
Aanbevolen video’s
“Ze hadden geen idee wat er aan de hand was”, zei Pérez, een 56-jarige schoonmaker, donderdag telefonisch vanuit Barrio de la Torre in Valencia. “Alles is verpest. De mensen hier, zoiets hebben we nog nooit gezien.”
Zij was een van de gelukkigen. Meer dan 150 mensen kwamen om, velen zaten vast in auto’s of op de begane grond van hun huizen, toen door stormen gevoede rivierbeddingen buiten hun oevers traden en door tientallen plaatsen aan de zuidelijke rand van de stad Valencia raasden.
Het enorme aantal doden – waardoor de overstromingen gemakkelijk de ergste natuurramp in Spanje sinds mensenheugenis zijn geworden – heeft vragen doen rijzen over hoe dit zou kunnen gebeuren in een land van de Europese Unie dat uitblinkt op het gebied van openbare veiligheid.
Terwijl reddingswerkers donderdag doorgingen met het uit de modder en het puin halen van lichamen, begon de woede ook te groeien onder de families en vrienden die rouwden om verloren dierbaren en nog veel meer duizenden wier levensonderhoud door de zondvloed is verwoest. De straten waren vol met mensen die op zoek waren naar basisbenodigdheden, terwijl hun auto kapot was en de straten onbestuurbaar waren vanwege de modder en het puin.
De Valenciaanse regionale overheid wordt bekritiseerd omdat ze pas dinsdag om 20.00 uur overstromingswaarschuwingen naar mobiele telefoons heeft verzonden, terwijl de overstromingen op sommige plaatsen al waren begonnen en lang nadat het nationale weerbureau een rood alarm had afgegeven dat op hevige regenval duidde.
De regionale president van Valencia, Carlos Mazón, van de conservatieve Volkspartij, verdedigde de aanpak van de crisis door zijn regering en zei dat “al onze toezichthouders het standaardprotocol volgden” dat werd gecoördineerd door de centrale regering van Spanje.
Het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken zei in een verklaring dat regionale overheden verantwoordelijk zijn voor het verzenden van waarschuwingen om de bevolking te waarschuwen voor mogelijke overstromingen en andere natuurrampen.
Mazón ligt ook onder vuur vanwege zijn aankondiging dinsdag om 13.00 uur dat het stormfront om 18.00 uur “kracht zou verliezen”. Het tegenovergestelde gebeurde.
De omvang en het geweld van de extreme weersgebeurtenis waren schokkend en uiterst moeilijk voor elke regering om zich op voor te bereiden en te voorspellen. Maar Valencia, aan de Spaanse Middellandse Zeekust, heeft een geschiedenis van herfststormen die overstromingen veroorzaken, zij het in een kleinere omvang dan deze monsterstorm.
Het Spaanse nationale weeragentschap had ambtenaren en het publiek zondag, twee dagen voordat de tragedie toesloeg, via zijn website en sociale media gewaarschuwd dat er een kans van 70% was op hevige regen.
Vervolgens gaf de dienst dinsdagochtend al om 07.30 uur rood alarm, het hoogste waarschuwingsniveau, voor slecht weer, toen de ramp dreigde.
Andreu Salom, burgemeester van het Valenciaanse dorp L’Alcudia, vertelde de nationale omroep RTVE dat zijn stad minstens twee inwoners heeft verloren, een dochter en haar bejaarde moeder die samenwoonden, en dat de politie nog steeds op zoek was naar een vermiste vrachtwagenchauffeur.
Hij klaagde dat hij en zijn stedelingen niet waren gewaarschuwd voor de ramp die plaatsvond toen de rivier de Magro overstroomde.
“Ik was zelf onderweg om het rivierpeil te controleren, omdat ik geen informatie had”, zei Salom. “Ik ging met de lokale politie mee, maar we moesten terugkeren omdat een tsunami van water, modder, riet en vuil de stad al binnenstroomde.”
Wilson rapporteerde vanuit Barcelona, Spanje.