NEW YORK – De marmelademinnende, Peruaanse emigreebeer Paddington is weer op pad. Volgende halte, Broadway.
“Paddington The Musical” zal vanaf maart in het Al Hirschfeld Theater te zien zijn, nadat hij de critici in Londen verbaasde en eerder dit jaar zeven Olivier Awards won, waaronder die voor beste nieuwe musical.
Aanbevolen video’s
“De opwinding rond de show en het soort vreugde dat het mensen lijkt te brengen, heeft de wind in de zeilen en marmelade in onze koffers gebracht”, zegt regisseur Luke Sheppard.
De stap komt niet geheel onverwacht. Tijdens het openingsnummer van de Tony Awards werd een Paddington-stuffie uitgebracht door Neil Patrick Harris, waarop presentator Pink antwoordde: “Misschien volgend seizoen.”
“Spoilers!” zei Harris.
Gebaseerd op de kinderverhalen van Michael Bond, werd “Paddington The Musical” geschreven door toneelschrijver Jessica Swale en songwriter en auteur Tom Fletcher van de band McFly.
Paddington beleeft een revival dankzij drie succesvolle films en een optreden op het scherm met koningin Elizabeth II in 2022, slechts enkele weken voor haar dood. De beer sierde onlangs de cover van Rolling Stone in Groot-Brittannië
“Ik denk dat de films op briljante wijze voor hem hebben gezorgd en hem in staat hebben gesteld een identiteit te vinden die in dit moment leeft en een nieuw publiek aanspreekt”, zegt Sheppard. “We zijn er erg trots op dat we de volgende bewaarder van hem zijn.”
De plot van de musical gaat over deze weesbeer die naar Londen gaat en wordt opgevangen door een vriendelijke familie. Hij leert hoe hij met zijn buren en nieuwe stad moet omgaan, maar ze leren ook over zijn grote hart. “Vriendelijkheid is nooit ingewikkeld” is een van de teksten van de show.
“Als we iets doen, proberen we vriendelijkheid te verspreiden, en dat is iets eenvoudigs dat soms behoorlijk moeilijk kan aanvoelen”, zegt Fletcher. Hij voegt eraan toe dat er ook een boodschap van het verwelkomen van immigranten en vreemden in de musical zit ingebakken.
“Het bijzondere aan Paddington is dat als je van Peru naar Londen komt op zoek naar een huis, op zoek naar familie, dat voor veel mensen een heel reëel verhaal is”, zegt hij.
Fletcher heeft gebruik gemaakt van zijn muzikale invloeden – van de Beatles en Queen tot de Sherman Brothers en Alan Menken – voor een partituur die de gevarieerde en diverse geluiden van het moderne Londen weerspiegelt.
Paddington is – net als zijn kostbare marmelade – een nationale schat in Engeland, maar beide zijn minder bekend in de Verenigde Staten, dus het creatieve team zal “weer onder de motorkap kruipen” en kijken welke aanpassingen ze nodig hebben voor een run in New York.
“We gaan van deze gelegenheid gebruik maken om niets fundamenteels te veranderen, maar om dit te beschouwen als een kans om het systeem te verfijnen, aan te scherpen en te upgraden”, zegt Swale.
De Olivier-overwinningen omvatten onder meer een gezamenlijke beste acteur in een musicalprijs voor James Hameed en Arti Shah, die samen de titelrol spelen. Hameed zorgt voor de stem en het poppenspel op afstand, terwijl Shah – de eerste vrouw die de prijs voor beste acteur Olivier won – op het podium in het berenkostuum staat.
De New York Post noemde het “een betoverend fur de force”, terwijl The Guardian zei: “Dit is de nieuwe ‘Mary Poppins’: een bekend verhaal, fantasierijk opgevoerd, onberispelijk uitgevoerd en volkomen winnend.”
De makers waren blij om te ontdekken dat 40% van het publiek voor “Paddington The Musical” in Londen voor het eerst theaterbezoekers was en hopen dat op Broadway te herhalen, waardoor misschien een generatie wordt aangezet tot live theater.
“De meeste verhalen gaan over een klein meisje of een oude man of een heel specifiek type mens, en dus zal het publiek zich van nature aangetrokken voelen tot iemand die op hen lijkt”, zegt Sheppard. “En toch hebben we een beer die op de een of andere manier een Everyman wordt en dus heeft zijn verhaal echt voor ieder wat wils.”