HONOLULU – De Sony Open is de PGA Tour-stop waar introducties op hun plaats zijn, en Paul Peterson maakte een behoorlijke eerste indruk. Hij opende met een 6 onder 64 en deelde donderdag met vijf anderen de leiding op een gezellige dag in Waialae.
Harry Hall, Denny McCarthy en Eric Cole, die vorige week allemaal vroeg van start gingen in Hawaï in Kapalua, openden ook op 64-jarige leeftijd, samen met Adam Schenk.
Aanbevolen video’s
Tom Hoge, die in Kapalua op de achtste plaats eindigde, had ’s middags de enige 64 in een ronde met twee adelaars. De tweede die Hoge omschreef als een geschenk: een ijzer 8 uit de Rough van 189 yards dat de pin raakte en in de beker viel.
“Ik hoopte alleen maar dat hij naar beneden zou komen voordat hij over de achterkant van de green zou komen”, zei hij.
Hideki Matsuyama, die een recordscore behaalde in Kapalua, maakte een birdie op twee van zijn laatste drie holes voor een 67. Hij probeert de derde speler te worden die de Hawaii-swing haalt.
Peterson is geen gewone groentje.
De lefty uit Oregon State heeft vijf paspoortboekjes met postzegels uit zo’n 44 landen. Hij heeft kaarten gehad van zes tours over de hele wereld, exclusief de minitours in Arizona en de Dakota’s toen hij net begon.
“Of ik me nu een groentje voel, nee”, zei Peterson. “Ik heb veel gereisd. Ik heb op veel plaatsen veel golf gezien. Ik heb het gevoel dat dit alles mij heeft geholpen bij de voorbereiding om hier te komen. … Zou ik willen dat ik hier wat eerder was? Ja. Maar heb ik spijt van de ervaringen die ik onderweg heb gehad? Nee.”
De Sony Open is het eerste full-field toernooi van het jaar op de PGA Tour en trekt een grote groep rookies en afgestudeerden van de Korn Ferry Tour.
Peterson keerde uiteindelijk terug naar huis door in de top 30 te eindigen op de Korn Ferry Tour, waaronder een overwinning in Tennessee. Hij voelde zich de hele week goed en had dinsdag zo’n goede range-sessie dat hij wilde dat het toernooi een dag eerder begon.
Het wachten deerde hem niet. Hij reed met drie birdies in acht holes toen hij zijn 7-wood in een zachte, tropische bries liet waaien op de par-5 negende hole tot 1,5 meter voor Eagle. Met birdies en twee van de volgende drie holes (zes opeenvolgende drieën op zijn kaart) was hij de speler die de 7 under bereikte.
Een paar zachte bogeys volgden, en Peterson volgde met nog een 7-wood tot two-putt birdie range op de par-5 slothole om zich bij de anderen te voegen.
Peterson verliet Oregon State en probeerde de Canadese tour voordat hij zijn kaart kreeg voor de Asian Tour. Hij behaalde zijn eerste overwinning bij de Czech Masters op Thomas Pieters op de Europese tour, voegde nog een titel toe in Myanmar en dacht dat een lidmaatschap van de Japan Golf Tour hem zou kunnen helpen de top 100 van de wereldranglijst te bereiken.
Hij heeft het nog nooit zo hoog gemaakt – nr. 120 was zijn beste – en moet nog een majeur spelen.
Maar het reizen, de verschillende omstandigheden in de touwen en de nachtelijke cultuur hielpen hem zich te ontwikkelen. En onderweg waren er een paar herinneringen. Niets was beter dan in 2015, toen hij een vrijstelling kreeg voor het KLM Open.
“Tom Watson maakte zijn laatste Europese tourstart en zondag werden we gekoppeld”, zei Peterson. “Het was de coolste. Hij was de coolste. Hij signeerde een golfbal voor mij.”
De reis liet hem ook weten dat hij niet zo goed met de wind om kon gaan. Toen het in Oregon waaide, speelde hij gewoon niet. Hij heeft een huis in Arizona en de omstandigheden waren te puur. Daarom verhuisde hij naar Sea Island aan de kust van Georgia, net ten noorden van Florida, waar hij ook veel actie had met verschillende PGA Tour-spelers.
Dus ja, hij is een groentje. Hij voelt zich gewoon niet zo, en hij zag er zeker niet zo uit.
De omstandigheden in het paradijs bleven ideaal – in Kapalua ook nauwelijks een zuchtje wind – maar de ruige Bermuda’s zijn onbetrouwbaar en de Waialae-groenten zijn altijd bedrieglijk geweest om te lezen.
Cole, McCarthy en Schenk speelden allemaal bogey-vrij. Hall had een meer stressvolle tijd, tenminste als hij geen tien birdies maakte. De 27-jarige uit Engeland, die universiteitsgolf speelde bij UNLV en nu in Las Vegas woont, maakte twee schoten om uit een bunker op nummer 8 te komen voor een dubbele bogey die zijn momentum vertraagde.
Maar hij rijdt nog steeds hoog van vorige week. Hall won vorig jaar het ISCO-kampioenschap in Kentucky, een evenement op het tegenovergestelde veld. Hij is niet aanwezig bij de belangrijkste evenementen, dus Kapalua was een zeldzame kans en hij heeft er het beste van gemaakt.
Hij maakt ook gebruik van een goede swingcoach die hij in Las Vegas heeft gevonden: Butch Harmon, die bijna met pensioen gaat en ermee instemt hem aan te nemen.
‘Ik benaderde hem, en een paar maanden later nam hij contact met mij op en zei: ‘Het zou geweldig zijn je te zien.’ Ik begon met hem samen te werken en sindsdien speel ik heel aardig”, zei Hall.