PORT MORESBY – Paus Franciscus is vrijdag in Papoea-Nieuw-Guinea aangekomen voor het tweede deel van zijn reis door vier landen door Zuidoost-Azië en Oceanië. Hij is daarmee de tweede paus die het arme, strategisch belangrijke land in de Stille Zuidzee bezoekt.
Een kanonsaluut en een marching band begroetten de 87-jarige paus op het platform van de luchthaven van Port Moresby toen hij aankwam na een vlucht van zes uur vanuit Jakarta, Indonesië. Tijdens de korte welkomstceremonie verloor de paus even zijn evenwicht toen hij van zijn rolstoel naar een stoel manoeuvreerde, maar zijn bewakers hielden hem in evenwicht.
Aanbevolen video’s
Terwijl hij op reis was, maakte de Indonesische politie bekend dat ze zeven mensen uit de regio’s Java en Sumatra hadden gearresteerd op verdenking van het uiten van dreigementen op sociale media over het plegen van zelfmoordaanslagen tijdens pauselijke bijeenkomsten en het verstoren van het veiligheidsprotocol van de paus.
De woordvoerder van de elite-eenheid terreurbestrijding van de Indonesische politie, Aswin Siregar, omschreef de bedreigingen vooral als een publiciteitscampagne, maar voegde eraan toe dat het onderzoek nog steeds gaande is.
Het drukbezochte driedaagse bezoek van Franciscus aan Indonesië werd donderdagmiddag afgesloten met een uitbundige mis voor een menigte van 100.000 mensen die twee sportstadions en een parkeerplaats vulden.
“Word niet moe van dromen en het bouwen van een beschaving van vrede,” spoorde Franciscus hen aan in een geïmproviseerde preek. “Wees bouwers van hoop. Wees bouwers van vrede.”
Het Vaticaan had oorspronkelijk verwacht dat de mis zo’n 60.000 mensen zou trekken, en de Indonesische autoriteiten hadden 80.000 voorspeld. Maar de woordvoerder van het Vaticaan citeerde lokale organisatoren die zeiden dat er meer dan 100.000 mensen aanwezig waren.
“Ik voel me erg gelukkig vergeleken met andere mensen die hier niet naartoe kunnen komen of zelfs niet de intentie hadden om hierheen te komen,” zei Vienna Frances Florensius Basol, die met haar man en een groep van 40 mensen uit Sabah, Maleisië, was gekomen, maar het stadion niet in kon.
“Hoewel we buiten staan met andere Indonesiërs en naar het scherm kijken, denk ik dat ik geluk heb”, zei ze vanaf een parkeerplaats waar een gigantisch tv-scherm was neergezet voor iedereen die geen kaartje had voor de dienst.
Tijdens zijn verblijf in Indonesië wilde Franciscus de 8,9 miljoen katholieken in het land aanmoedigen. Deze groep vormt slechts 3% van de bevolking van 275 miljoen mensen. Ook wilde hij de interreligieuze banden met het land, dat de grootste moslimbevolking ter wereld heeft, versterken.
Hoogtepunt van het bezoek was de ondertekening van een gezamenlijke verklaring door Franciscus en de groot-imam van de Istiqlal-moskee in Jakarta, de grootste moskee van Zuidoost-Azië. Daarin beloofden ze zich in te zetten voor de beëindiging van religieus geïnspireerd geweld en voor de bescherming van het milieu.
In Papoea-Nieuw-Guinea is Francis’ agenda afgestemd op meer van zijn prioriteiten voor sociale rechtvaardigheid. Hij zal ze uiteenzetten tijdens zijn eerste volledige dag op zaterdag, wanneer hij de gouverneur-generaal ontmoet voordat hij overheidsinstanties en diplomaten toespreekt. Francis zal ook kinderen ontmoeten die worden verzorgd door twee liefdadigheidsdiensten en vervolgens de bisschoppen, priesters en religieuze zusters van het land toespreken in een Maria-heiligdom.
Dit strategisch belangrijke Gemenebestland herbergt meer dan 10 miljoen mensen, waarvan de meesten zelfvoorzienende boeren zijn.
John Lavu, koordirigent van de parochie St. Charles Luwanga in de hoofdstad Port Moresby, zei dat het bezoek hem zou helpen sterker te worden in zijn katholieke geloof.
“Ik heb dit geloof mijn hele leven geleefd, maar de komst van de Heilige Vader, het hoofd van de kerk, naar Papoea-Nieuw-Guinea en het getuige zijn van zijn komst naar ons, zal voor mij als katholiek heel belangrijk zijn”, zei hij aan de vooravond van de aankomst van Franciscus.
Francis reist naar het afgelegen Vanimo om een aantal katholieke missionarissen uit zijn geboorteland Argentinië te bezoeken. Zij proberen het katholieke geloof te verspreiden onder een overwegend in stamverband levende bevolkingsgroep die ook heidense en inheemse tradities aanhangt.
Het land is na Australië het dichtstbevolkte land in de Stille Zuidzee. Er worden meer dan 800 inheemse talen gesproken en het land wordt al eeuwenlang geteisterd door stammenconflicten over land. De conflicten zijn de laatste decennia steeds dodelijker geworden.
De eerste Latijns-Amerikaanse paus uit de geschiedenis zal waarschijnlijk verwijzen naar de noodzaak om harmonie te vinden tussen stammengroepen tijdens een bezoek, aldus het Vaticaan. Een ander mogelijk thema is het kwetsbare ecosysteem van het land, de rijke natuurlijke hulpbronnen die het risico lopen te worden uitgebuit en de dreiging van klimaatverandering.
De regering van Papoea-Nieuw-Guinea heeft de buitengewone regenval de schuld gegeven van een enorme aardverschuiving in mei, die een dorp in de provincie Enga begroef. De regering zei dat er meer dan 2000 mensen omkwamen, terwijl de Verenigde Naties het dodental op 670 schatten.
Franciscus is pas de tweede paus die Papoea-Nieuw-Guinea bezoekt, nadat St. Johannes Paulus II in 1984 en opnieuw in 1995 aankwam tijdens zijn lange, wereldreizen. Vervolgens bracht Johannes Paulus hulde aan de katholieke missionarissen die al een eeuw lang probeerden het geloof naar het land te brengen.
Papoea-Nieuw-Guinea, bestuurd door het nabijgelegen Australië tot de onafhankelijkheid in 1975, is het tweede deel van Francis’ 11-daagse reis. Tijdens de langste en verste reis van zijn pausschap zal Francis ook Oost-Timor en Singapore bezoeken voordat hij op 13 september terugkeert naar het Vaticaan.
Tarigan deed verslag vanuit Jakarta, Indonesië.