SAN ANTONIO – De weduwe van een man uit San Antonio die in februari 2023 om het leven kwam bij een aanval van een hond in een wijk aan de West Side, getuigde dinsdag in de strafzaak tegen de eigenaren van de honden.
Janie Najera, de vrouw van Ramon Najera, vertelde met tranen in haar ogen over het vreselijke incident, het pijnlijke herstel van de hondenbeten die ze had opgelopen en het schuldgevoel dat ze had overgehouden aan de beproeving.
Ze getuigde op de tweede dag van een hoorzitting waarin de straf wordt bepaald voor Christian Moreno en Abilene Schnieder, die schuldig pleitten aan een aanval door een gevaarlijke hond met de dood tot gevolg in augustus.
Op de getuigenbank vertelde Janie Najera hoe ze haar man ontmoette op een dansfeest in 1974, wat drie jaar later zou leiden tot een huwelijk van 45 jaar. Ze zei dat Ramon Najera 21 jaar in het leger diende en bij de overheid werkte.
Daarna werkte Ramon Najera parttime als beveiligingsmedewerker bij verschillende bedrijven, waaronder één in februari 2023.
Hij had net zijn uniformen opgehaald en zijn broek moest worden aangepast. Jarenlang hadden de Najera’s een naaister in dienst gehad, die op Depla Street woonde.
Het stel reed naar het huis van de naaister om de uniformbroek van Ramon Najera af te geven. De Najera’s hadden de naaister, Angie Ramirez, niet kunnen vertellen dat ze langskwamen. Toen ze bij het huis aankwamen, liep Janie Najera naar de voordeur. De kleinzoon van Ramirez deed open en vertelde haar dat ze de kleren kon afgeven.
Even later merkte Janie Najera dat de honden bij Moreno en Schnieder’s huis luid naar haar blaften, maar ze zei dat ze er verder niet veel aandacht aan besteedde.
Terwijl Janie Najera terugliep naar de auto om het uniform te halen, zag ze een van de honden snel over het hek klimmen.
“Ik had niet eens gedacht dat ze (de honden) eroverheen zouden springen”, zei ze.
Gevangen door angst rende Janie Najera naar haar auto, waar haar man nog steeds in zat. Ze zei dat toen ze de deurhendel van haar rode Toyota Camry uit 2022 vastpakte, een van de honden haar aanviel en ze begon te schreeuwen om haar man.
“Ramon, Ramon, de honden, mijn man hoorde mij en raakte in paniek,” zei ze.
Janie Najera herinnert zich dat Ramon Najera uit de auto rende en een van de honden sloeg in de hoop dat de hond zou stoppen met zijn vrouw aan te vallen.
“Hij zei tegen de hond: ‘Laat haar met rust, laat haar met rust'”, zei Janie Najera.
Terwijl Janie Najera op de grond lag en de situatie verwerkte, zag ze dat haar man ook op de grond lag.
“Hij probeerde mij te helpen, maar de hond sloeg hem gewoon omver”, zei ze.
Terwijl Ramon Najera op de grond lag, greep de hond de pols van haar man en begon hem terug te slepen naar de tuin van Moreno en Schnieder.
Janie Najera zei dat ze op dat moment schreeuwde om hulp. De kleinzoon van Ramirez kwam naar buiten met een hark, sloeg de hond die Ramon Najera aanviel en de hond begon hem snel aan te vallen. De kleinzoon duwde de hond weg en rende terug naar binnen, maar de hond draaide zich om naar Ramon Najera.
“Hij bleef maar zeggen: ‘Janie, ik kan de hond niet van me afhouden'”, vertelde Janie Najera met tranen in haar ogen.
Terwijl dit gebeurde, zag ze dat er een andere hond van Moreno en Schnieder rechtstreeks op haar afkwam.
“Ik dacht: ‘Deze hond gaat me afmaken, ze gaat me waarschijnlijk aanvallen op mijn gezicht of nek, Jezus, bedek me'”, getuigde ze.
De hond draaide zich van haar af en begon Ramon aan te vallen, vertelde ze.
Toen de brandweer ter plaatse arriveerde, herinnerde Janie Najera zich dat iemand zijn handen op haar schouders legde en haar op een brancard probeerde te helpen.
“Jullie moeten mijn man helpen, mijn man heeft hulp nodig”, herinnert ze zich dat ze tegen hen zei.
Brandweerlieden brachten haar naar een ambulance en probeerden de twee honden van hem af te krijgen.
“Dat was de laatste keer (dat ik mijn man levend zag), toen hij om hulp schreeuwde”, zei Janie Najera.
Bij aankomst in het ziekenhuis beschreef Janie Najera de ondragelijke pijn die ze voelde toen haar wonden werden gespoeld en ze voor elke bijtwond een injectie tegen hondsdolheid moest halen.
“Het was zo pijnlijk”, zei ze.
Het is inmiddels 18 maanden geleden dat ze haar man voor het laatst levend heeft gezien. Ze vertelt dat de aanval en zijn dood haar enorm hebben geraakt.
“Ik huil ’s ochtends, pak mijn kussen en denk: ‘Hoe kan ons dit overkomen?'” zei ze.
Janie Najera zei dat ze nu lijdt aan overlevingsschuld. Ze vraagt zich constant af wat ze had kunnen doen om haar man te helpen of wat hij anders had kunnen doen om weg te komen van de honden.
“Hij dacht altijd dat hij nog minstens 20 jaar te leven had”, zei ze.
Tijdens haar getuigenis waren Moreno en Schnieder emotioneel te zien, terwijl Schneider haar tranen wegveegde.
Nadat de staat de vragen aan Janie Najera had beantwoord, bracht de verdediging de rechtszaak ter sprake die de familie Najera vrijdag tegen de stad San Antonio had aangespannen.
In de rechtszaak wordt gesteld dat de Animal Care Services van de stad San Antonio de honden alsnog terug heeft gegeven aan hun eigenaren, wat resulteerde in ernstige verwondingen bij Janie Najera en de dood van Ramon Najera.
Enkele dagen na de aanval werd bekend dat ACS de honden eerder al in beslag had genomen voor een andere aanval en dat er de afgelopen twee jaar meerdere klachten over hen waren ontvangen.
Ook werd bekendgemaakt dat de politie van San Antonio in twee jaar tijd meer dan 100 keer naar de woning van Moreno en Schnieder was geroepen vanwege verschillende ongeregeldheden.
“Ze (de honden) hadden nooit teruggebracht mogen worden, nooit,” zei Janie Najera op de getuigenbank.
“Het trieste hieraan is dat de stad de gewoonte heeft om buurten die al problemen hebben, te laten vallen. Zoiets zou nooit, maar dan ook nooit zijn gebeurd aan de North Side. Je zou nooit drie gewelddadige aanvallen als deze hebben. Het zou niet standhouden. Maar als het om achtergestelde buurten gaat, praat de stad er alleen maar over, maar doet niets,” zei Stanley Bernstein, een van de advocaten van Najera.
Toen haar werd gevraagd waarom Janie Najera en haar familie een rechtszaak hadden aangespannen, zei Janie Najera dat ze hoopte dat dit zou voorkomen dat zoiets nog eens zou gebeuren.
“Ik wil niet dat iemand hetzelfde meemaakt als ik”, zei ze.
Bodycambeelden en foto’s van de plaats delict werden in de rechtbank getoond. Een agent vertelde over de momenten dat hij ter plaatse was.
Tijdens dit deel van de getuigenis werd Schnieder huilend gezien, terwijl de verwondingen van zowel Ramon als Janie werden getoond.
De staat eist de maximale straf van 20 jaar gevangenisstraf voor de verdachten, terwijl de verdediging de rechter probeert te overtuigen om hen tot een proeftijd te veroordelen. De uitspraak staat gepland voor 20 september.