DILI – Paus Franciscus vloog woensdag naar Singapore voor het laatste deel van zijn reis door Azië. Hij arriveerde in een van de rijkste landen ter wereld, na een recordbrekende laatste mis in Oost-Timor.
Na een korte afscheidsceremonie vlogen Francis, de Vaticaanse delegatie en journalisten die met hem meereisden naar Singapore aan boord van het enige vliegtuig van de lokale luchtvaartmaatschappij Aero Dili, een Airbus A320. Het landde ongeveer drie uur later in Singapore, waar Francis de rest van de dag geen openbare evenementen had gepland.
Aanbevolen video’s
Francis sloot zijn bezoek aan Oost-Timor af met een bijeenkomst woensdagochtend van de jongeren, die de meerderheid vormen van de 1,3 miljoen inwoners. Hij spoorde hen aan om samen te werken om hun jonge land op te bouwen, gebruikmakend van de fundamenten van oudere generaties die in 2002 formeel hun onafhankelijkheid van Indonesië veiligstelden, om te groeien in vrede, welvaart en verzoening.
“Ga door met het geluk van de jeugd, maar vergeet één ding niet,” vertelde Francis hen. “Jullie zijn de erfgenamen van hen die volhardden in het stichten van deze natie. Verlies hiervoor niet jullie geheugen, het geheugen van hen die volhardden met zoveel opoffering om deze natie te consolideren.”
De 87-jarige paus, die op de langste en verste reis van zijn pontificaat is, liet zijn voorbereide toespraken varen om spontaan in zijn moedertaal, het Spaans, te spreken, zoals hij wel vaker doet als hij met jonge mensen omgaat.
De vreugdevolle ontmoeting vond plaats slechts enkele uren nadat ongeveer 600.000 mensen — of bijna de helft van de bevolking — een park aan zee hadden gevuld voor de mis van Franciscus. Deze werd gehouden op hetzelfde veld waar St. Johannes Paulus II 35 jaar geleden bad, toen Oost-Timor onder bruut onderdrukkend Indonesisch bewind stond.
Franciscus kwam naar Oost-Timor, ook bekend als Timor-Leste, om het land meer dan twintig jaar na de onafhankelijkheid te steunen, omdat het land kampt met armoede en hoge werkloosheid.
In zijn laatste woorden aan het einde van de liturgie waarschuwde Franciscus de Timorezen vandaag om op te passen voor de “krokodillen” die aan land komen en “uw cultuur, uw geschiedenis willen veranderen.”
Het was een duidelijke verwijzing naar het verleden van Oost-Timor, als koloniaal gebied van eerst Portugal en later Indonesië, maar ook naar de huidige aantrekkingskracht van het land op internationale handelsbelangen die de aardgasreserves van het land willen ontwikkelen.
De olie- en gasindustrie is de basis van de Timorese economie en de belangrijkste bron van overheidsinkomsten. De ontwikkeling van het veelbelovende offshore Greater Sunrise-gasveld, dat wordt gedeeld door Australië en Oost-Timor, ligt al meer dan twee decennia stil — voornamelijk vanwege de vraag naar welk land de brandstof moet worden getransporteerd.
Timorese ambtenaren geloven dat het aanvoeren van gas naar hun land meer voordelen zou opleveren voor hun bevolking, ondanks de extra logistieke uitdagingen. In een interview vorige week zei president Jose Ramos-Horta dat elk alternatief “een zeer overtuigend voorstel” zou moeten zijn.
Franciscus, afkomstig uit Argentinië en de eerste Latijns-Amerikaanse paus in de geschiedenis, keert zich al lang tegen multinationals die de natuurlijke hulpbronnen van arme landen uitbuiten voor hun eigen gewin, zonder de lokale bevolking voldoende te compenseren of zorg te dragen voor het milieu.
“En blijf uit de buurt van die krokodillen, want ze bijten, en bijten heel veel,” zei Francis dinsdagavond, waarbij hij een Spaanse term gebruikte die zowel “bijten” als “steekpenningen aannemen” betekent.
De enorme opkomst in Oost-Timor was een bewijs van het vrome katholieke geloof van de bevolking en hun eerbied voor de kerk, die de Timorezen sterk steunde in hun strijd voor onafhankelijkheid. Francis prees de Timorezen omdat ze niet alleen hun land vanaf nul hadden opgebouwd, maar ook omdat ze zich hadden verzoend met Indonesië nadat ze in 2002 onafhankelijk waren geworden.
Eén van de Timorezen die campagne voerden voor die onafhankelijkheid, Fransisco Dionisio Fernandes, was een 15-jarige misdienaar bij de Mis in Dili die door Johannes Paulus II werd opgedragen op hetzelfde veld als Franciscus.
Hij werd een van de meest uitgesproken pro-onafhankelijkheidsactivisten in Oost-Timor, plaatselijk bekend onder zijn nom de guerre Maukura. Maar hij koos het pad van geweldloos verzet in plaats van zich aan te sluiten bij de guerrillastrijders, en predikte een boodschap van verzoening met Indonesië die Francis tijdens zijn bezoek benadrukte.
“Wat voorbij is, is voorbij, elk land heeft zeker zijn duistere geschiedenis en we kunnen de geschiedenis niet uitwissen,” zei Fernandes in een interview. “Oost-Timor heeft veel moeite gedaan om de wonden uit het verleden te helen en een manier gevonden om een proces van echte verzoening na te streven.”
Fernandes, die beroepsdiplomaat werd, zei dat de focus nu op de toekomst ligt.
“Nu is het tijd voor Timorezen om te vechten voor de ontwikkeling en het welzijn van de mensen. Met het principe van wederzijds respect voor elkaars soevereiniteit, bouwen we samen met Indonesië, dat voorbestemd is om broeders te zijn, weer op.”
Oost-Timor blijft een van de armste ter wereld, met ongeveer 42% die onder de armoedegrens leeft. Het land kampt met hoge werkloosheids- en ondervoedingsniveaus. Bijna tweederde van de burgers van het land is jonger dan 30 jaar, waardoor het creëren van banen voor jongeren een hoge prioriteit heeft.
Vanuit Dili vloog Francis naar Singapore, een van de economische grootmachten van Azië. De transformatie van de stadstaat van een koloniale haven zonder natuurlijke hulpbronnen naar een economische grootmacht sinds de onafhankelijkheid van Maleisië in 1965 wordt al lang gezien als een succesverhaal.
Het heeft een van de hoogste levensstandaarden ter wereld en staat bekend om zijn veiligheid en lage criminaliteit. Maar het is ook een van de duurste steden om in te wonen en de competitieve werkomgeving zorgt voor stressvolle, overwerkte mensen.
Franciscus heeft woensdag geen officieel programma in Singapore, behalve een besloten bijeenkomst met zijn jezuïetenbroeders.
Niniek Karmini deed verslag vanuit Dili, Oost-Timor. Eileen Ng droeg bij aan dit verslag vanuit Kuala Lumpur, Maleisië.