STAATSCOLLEGE, Pa. – Het is nog te vroeg om te bepalen of Abdul Carter, de verdediger van Penn State, beschikbaar zal zijn als de als zesde geplaatste Nittany Lions (13-2) tegen de als zevende geplaatste Notre Dame (13-1) speelt in de halve finale van de College Football Playoff, maar zijn teamgenoten en coaches zijn optimistisch.
De Big Ten Defensive Player of the Year liep een niet-gespecificeerde blessure aan het bovenlichaam op tijdens de 31-14 overwinning van Penn State op de als derde geplaatste Boise State in de Fiesta Bowl van vorige week, waardoor zijn status voor de Orange Bowl van donderdag tegen de Fighting Irish onzeker bleef.
Aanbevolen video’s
“Op dit moment denk ik niet dat er iets is dat hem ervan weerhoudt te spelen”, zei Penn State-coach James Franklin zaterdag. “Maar het komt er gewoon op neer: hoe kan hij spelen? En we zullen zien, maar zijn mentaliteit is geweldig. Hij heeft een grote glimlach op zijn gezicht. Hij is enthousiast over deze week. Maar het is in dit stadium nog te vroeg om daar iets over te zeggen.”
De junior leek in het eerste kwart tegen de Broncos een schouder- of armblessure op te lopen. Nadat hij de wedstrijd had verlaten en enige tijd in de blessuretent aan de zijlijn had doorgebracht, deed Carter opnieuw mee voor een reeks voordat hij de wedstrijd voorgoed verliet in het tweede kwartaal.
Carter heeft in zijn driejarige carrière nog nooit een wedstrijd gemist. Hij staat tweede van alle FBS-spelers met 21 1/2 tackles wegens verlies dit seizoen. Carter leidt Penn State met 11 zakken en staat vierde onder de Nittany Lions-spelers met in totaal 63 tackles.
“Zijn houding is geweldig”, zei Franklin. “Zijn mentaliteit was echt goed. We zullen zien. Maar ik denk dat hij de juiste aanpak en mentaliteit hanteert, en het zal eigenlijk neerkomen op hoe hij zich voelt en hoeveel oefening hij gedurende de week kan krijgen.
Franklin zei dat Penn State zich vrijdag begon voor te bereiden op de Ieren en zondag zal oefenen nadat hij zaterdag vrij heeft gekregen.
Terwijl Carter en collega-starter Dani Dennis-Sutton het hele seizoen trouw voorop stonden, heeft Penn State ook succes geboekt bij anderen.
Amin Vanover en Smith Vilbert hebben het hele seizoen rekening gehouden met de defensieve eindrotatie, terwijl eerstejaars Max Granville zijn werklast de afgelopen vier wedstrijden heeft opgevoerd.