LOS ANGELES – Peter Yarrow, de singer-songwriter die vooral bekend staat als een derde van Peter, Paul en Mary, het folkmuziektrio wiens hartstochtelijke harmonieën miljoenen mensen in vervoering brachten terwijl ze hun stem verhieven ten gunste van burgerrechten en tegen oorlog, is overleden. Hij was 86.
Yarrow, die ook mede-schreef aan het meest duurzame nummer van de groep, ‘Puff the Magic Dragon’, stierf dinsdag in New York, zei publicist Ken Sunshine. Duizendblad had de afgelopen vier jaar blaaskanker.
Aanbevolen video’s
“Onze onverschrokken draak is moe en is het laatste hoofdstuk van zijn prachtige leven ingegaan. De wereld kent Peter Yarrow, de iconische folkactivist, maar de mens achter de legende is net zo genereus, creatief, gepassioneerd, speels en wijs als zijn teksten suggereren”, zei zijn dochter Bethany in een verklaring.
Tijdens een ongelooflijke reeks successen in de jaren zestig brachten Yarrow, Noel Paul Stookey en Mary Travers zes Billboard Top 10-singles uit, twee nummer 1-albums en wonnen ze vijf Grammy’s.
Ze brachten Bob Dylan ook al vroeg onder de aandacht door twee van zijn nummers, ‘Don’t Think Twice, It’s All Right’ en ‘Blowin’ in the Wind’, om te zetten in Billboard Top 10-hits, waarmee ze een Amerikaanse renaissance in de volksmuziek hielpen leiden. . Ze voerden ‘Blowin’ in the Wind’ uit tijdens de Mars in Washington in 1963, waar ds. Martin Luther King Jr. zijn beroemde ‘I Have a Dream’-toespraak hield.
Na een pauze van acht jaar om een solocarrière na te streven, kwam het trio in 1978 weer bij elkaar voor een ‘Survival Sunday’, een anti-kernenergieconcert dat Yarrow in Los Angeles had georganiseerd. Ze zouden samen blijven tot Travers ‘dood in 2009. Na haar overlijden bleven Yarrow en Stookey zowel afzonderlijk als samen optreden.
Yarrow, geboren op 31 mei 1938 in New York, groeide op in een gezin uit de hogere middenklasse dat volgens hem veel waarde hechtte aan kunst en wetenschap. Als kind volgde hij vioollessen en stapte later over op gitaar toen hij het werk van volksmuziekiconen als Woody Guthrie en Pete Seeger begon te omarmen.
Nadat hij in 1959 afstudeerde aan de Cornell University, keerde hij terug naar New York, waar hij werkte als een worstelende muzikant in Greenwich Village totdat hij contact maakte met Stookey en Travers. Hoewel hij psychologie had gestudeerd, had hij zijn ware roeping in de volksmuziek gevonden op Cornell toen hij in zijn laatste jaar als onderwijsassistent werkte voor een klas Amerikaanse folklore.
“Ik deed het voor het geld omdat ik minder de afwas wilde doen en meer gitaar wilde spelen”, vertelde hij aan de overleden platenmaatschappij-directeur Joe Smith. Maar toen hij de les zang leidde, begon hij te ontdekken welke emotionele impact muziek op een publiek kon hebben.
“Ik zag deze jonge mensen bij Cornell, die eigenlijk heel conservatief waren in hun achtergrond, hun hart openden en met een emotionaliteit en bezorgdheid zongen via dit voertuig dat volksmuziek heet,” zei hij. “Het gaf mij een aanwijzing dat de wereld op weg was naar een bepaald soort beweging, en dat volksmuziek daar misschien een rol in zou kunnen spelen en dat ik misschien een rol zou spelen in volksmuziek.”
Kort na zijn terugkeer in New York ontmoette hij impresario Albert Grossman, die later Dylan, Janis Joplin en anderen zou gaan leiden en die destijds op zoek was naar een groep die zou kunnen wedijveren met het Kingston Trio, dat in 1958 een hit had. versie van de traditionele folkballad ‘Tom Dooley’.
Maar Grossman wilde een trio met een zangeres en een lid dat grappig genoeg kon zijn om het publiek bezig te houden met komisch geklets. Voor dat laatste stelde Yarrow een gitaartokkelende strip uit Greenwich Village voor die hij had gezien, genaamd Noel Stookey.
Stookey, die zijn middelste naam zou gebruiken als lid van de groep, was toevallig een vriend van Travers, die als tiener had opgetreden en opgenomen met Pete Seeger en anderen. Gegrepen door plankenkoorts aarzelde ze aanvankelijk om zich bij het paar aan te sluiten, maar veranderde van gedachten nadat ze hoorde hoe goed haar altstem samensmolt met de tenor van Yarrow en de bariton van Stookey.
“We hebben Noel gebeld. Hij was daar,’ zei Yarrow, herinnerend aan de eerste keer dat de drie samen optraden. “We noemden een aantal volksliederen, die hij niet kende omdat hij geen echte volksmuziekachtergrond had, en uiteindelijk zongen we ‘Mary Had a Little Lamb’. En het was meteen geweldig, het was zo helder als een klok en we gingen aan de slag.”
Na maanden van repeteren werden de drie van de ene op de andere dag een sensatie toen hun eerste album, het gelijknamige album uit 1962, ‘Peter, Paul and Mary’, nummer 1 bereikte in de Billboard-hitlijst. Hun tweede, ‘In the Wind’, bereikte nummer 4 en hun derde, ‘Moving’, bracht ze terug op nummer 1.
Vanaf hun vroegste albums zong het trio tegen oorlog en onrecht in nummers als Seegers ‘If I Had a Hammer’ en ‘Where Have all the Flowers Gone’, Dylans ‘Blowin’ in the Wind’ en ‘When the Ship Comes In’. en Yarrow’s eigen ‘Day is Done’.
Ze konden ook een zachte en aangrijpende kant laten zien, vooral in ‘Puff the Magic Dragon’, dat Yarrow had geschreven tijdens zijn Cornell-jaren met studievriend Leonard Lipton.
Het vertelt het verhaal van Jackie Paper, een jonge jongen die talloze avonturen beleeft met zijn verzonnen drakenvriend totdat hij zulke kinderfantasieën ontgroeit en een snikkende, diepbedroefde Puff achterlaat. Zoals Yarrow uitlegt: “Een draak leeft eeuwig, maar niet zo kleine jongens.”
Sommigen beweerden dat ze verwijzingen naar drugs in het lied hoorden, een bewering die centraal staat in een beroemde scène in de film ‘Meet the Parents’, waarin Ben Stiller de strak gewonde vader van zijn vriendin (Robert De Niro) boos maakt door te zeggen dat ‘puff’ verwijst naar marihuana. rook. Duizendblad beweerde dat het het verlies van de onschuld uit de kindertijd weerspiegelde en niets meer.
Na het opnemen van hun laatste nummer 1-hit, een cover uit 1969 van John Denver’s ‘Leaving on a Jet Plane’, ging het trio het jaar daarop uit elkaar om een solocarrière na te streven.
Datzelfde jaar had Yarrow schuldig gepleit aan het nemen van onfatsoenlijke vrijheden met een 14-jarig meisje dat met haar oudere zus naar zijn hotelkamer was gekomen om handtekeningen te vragen. Het paar vond hem naakt toen hij de deur opendeed en hen binnenliet. Yarrow, die zijn carrière hervatte nadat hij drie maanden in de gevangenis had gezeten, kreeg in 1981 gratie van president Jimmy Carter. In de loop van de decennia bood hij herhaaldelijk zijn excuses aan.
“Ik steun volledig de huidige bewegingen die gelijke rechten voor iedereen eisen en weigeren voortdurend misbruik en letsel toe te staan – vooral van seksuele aard, waaraan ik me met groot verdriet schuldig maak”, vertelde hij in 2019 aan The New York Times nadat hij vanwege de straf niet uitgenodigd voor een festival.
Door de jaren heen bleef Yarrow liedjes schrijven en co-schrijven, waaronder de hit ‘Torn Between Two Lovers’ uit 1976 voor Mary MacGregor. Hij ontving in 1979 een Emmy-nominatie voor de animatiefilm ‘Puff the Magic Dragon’.
Latere nummers omvatten het burgerrechtenlied ‘No Easy Walk to Freedom’, geschreven in samenwerking met Margery Tabankin, en ‘Light One Candle’, waarin wordt opgeroepen tot vrede in Libanon.
Yarrow, die samen met Travers en Stookey het presidentiële bod van de Democratische senator Eugene McCarthy in 1968 had gesteund, ontmoette de nicht van de senator uit Minnesota, Mary Beth McCarthy, tijdens een campagne-evenement. Het echtpaar trouwde het jaar daarop. Ze kregen twee kinderen voordat ze gingen scheiden.
Naast zijn ex-vrouw en dochter laat hij een zoon, Christopher, en een kleindochter, Valentina achter.