PITTSBURGH – Justin Fields lijkt vrede te hebben met het idee om op de bank te komen ten gunste van Russell Wilson, zelfs met de Pittsburgh Steelers op 4-2 en gelijk met Baltimore voor de eerste plaats in de AFC North.
Hoewel de vierdejaars quarterback weet dat hij een aantal positieve dingen heeft gedaan toen hij inviel toen Wilson revalideerde van een zeurende kuitblessure, is Fields er niet zeker van of zijn optreden voldoende overtuigend bewijs opleverde voor coach Mike Tomlin dat Fields de starter zou moeten blijven, zelfs als Wilson terugkeerde naar de club. volledige gezondheid.
Aanbevolen video’s
“Ik denk niet dat ik goed genoeg speelde, als ik eerlijk tegen je ben”, zei Fields donderdag. “Als ik eerlijk tegen mezelf ben, denk ik dat als ik goed genoeg zou spelen, er geen sprake zou zijn van ‘wie zou moeten spelen, en wie niet.'”
Hoewel Tomlin heeft geweigerd een starter voor het bezoek van zondagavond van de New York Jets (4-2) aan te kondigen, wijzen alle tekenen erop dat de 35-jarige Wilson zijn debuut in Pittsburgh maakt. De negenvoudig Pro Bowler heeft deze week uitgebreide foto’s gemaakt met het eerste team en op een veelzeggende zet sprak Fields vóór de donderdagtraining in plaats van erna, zoals het hele seizoen de norm was geweest.
Tomlin opende de deur voor Wilson om terug te keren door op te merken dat hoewel Fields en de Steelers allebei ‘soms heel goed’ waren tijdens het eerste derde deel van het seizoen, dit ‘niet te verwarren was met geweldig’.
Fields was verantwoordelijk voor tien touchdowns (vijf passeren, vijf haasten), terwijl hij het slechts drie keer omdraaide (één onderschepping, twee onhandige pogingen). Toch is zijn nauwkeurigheid de afgelopen twee weken afgenomen en nu er een intimiderend schema voor de tweede helft opdoemt na de afscheidsweek van het team begin november, lijkt Tomlin klaar om te zien wat Wilson zou kunnen bieden.
Tomlin en eerstejaars aanvalscoördinator Arthur Smith hebben er allebei een punt van gemaakt om Fields bij bijna elke beurt te prijzen, waarbij Tomlin consequent de taaiheid van Fields crediteert, terwijl Smith zich verwondert over de volwassenheid van de 25-jarige, waarbij hij erop wijst dat Fields zichzelf de schuld geeft ondanks een zeer solide, zij het niet altijd spectaculair spel als bewijs van Fields’ onbaatzuchtigheid.
‘Ik denk dat je daarom zo graag met Justin werkt, want dat is echt’, zei Smith. “Dat is niet zomaar een cliché dat een tv-goeroe of iemand anders hem vertelde te zeggen.”
Fields, die de Steelers in een ruil met Chicago hadden verworven slechts enkele dagen nadat Wilson een contract voor een jaar had getekend, haalde zijn schouders op toen hem werd gevraagd naar de emotionele impact van de dreigende degradatie.
“Ik ga gewoon mijn werk doen”, zei hij. “En of dat nu spelen is, het is het helpen van de jongens aan de zijlijn, het vertellen van wat ik zie (of) het helpen van Russ als hij daar is.”
Fields en Wilson lijken gedurende het hele proces een hartelijke relatie te hebben onderhouden. Wilson juichte aantoonbaar terwijl Fields tegen de Raiders naar de eindzone racete, en Fields heeft respect getoond voor Wilsons status als de speler die de “pole position” bekleedde op de startbaan vanaf de dag dat beiden arriveerden.
Toch vertelt het over de ongebruikelijke positie waarin de Steelers zich bevinden.
Tomlin zei dinsdag bijvoorbeeld tijdens zijn persconferentie dat “statistieken vaak voor verliezers zijn. Het is troostmaaltijd als je (verlies) lijdt.” Historisch gezien wordt gezegd dat coaches en quarterbacks alleen worden bepaald door hun overwinningen. Pittsburgh is op weg naar zijn tweede opeenvolgende 4-2 start.
Een jaar geleden vond de overtreding op vrijwel dezelfde plek plaats. Kenny Pickett was bezig aan zijn eerste volledige seizoen als starter, maar er was geen sprake van een overstap, ook al waren de punten kostbaar.
Tomlin wees erop dat de variabelen deze keer heel anders zijn. Pittsburgh was destijds toegewijd aan Pickett als de quarterback van de franchise en zijn back-ups waren Mitch Trubisky en Mason Rudolph, die geen van beiden het cv van Wilson hebben.
Ter vergelijking: Wilson en Fields zouden volgend voorjaar allebei free agents kunnen zijn. Wilson laten spelen zou Tomlin in ieder geval een idee geven van wat hij in de toekomst met beide spelers heeft.
Op de vraag of hij zich zorgen maakte over het feit dat het vertrouwen van Fields geschaad zou worden als Wilson de kritiek op de Jets zou krijgen, bood het antwoord van Smith een veelzeggend antwoord op de ietwat vreemde positie waarin Steelers zich bevinden.
“Hij is 4-2”, zei Smith. “Hij is behoorlijk productief geweest.”
Blijkbaar gewoon niet productief genoeg om op het veld te blijven. In ieder geval voorlopig.