PITTSBURGH – Russell Wilson zat op het podium, uniform nog aan, en had geen haast om verder te gaan vanaf een moment waarvan hij dacht dat het altijd zou komen.
Zelfs toen de weken verstreken en zijn pijnlijke kuit moeite had om beter te worden. Zelfs toen Justin Fields de Pittsburgh Steelers behendig in zijn plaats leidde. Zelfs toen het geluid van buitenaf van een potentiële quarterback-controverse steeds luider leek te worden.
Aanbevolen video’s
Geloof is iets groots voor de 35-jarige Wilson. Hij geloofde dat hij de kans zou krijgen om zijn carrière in Pittsburgh te resetten. En hoewel de start misschien iets later kwam dan hij had gewild, bood Wilson het bewijs dat hij nog niet dichtbij de finish is tijdens een 37-15 overwinning op Aaron Rodgers en de New York Jets op zondagavond.
Wilson gooide voor twee touchdowns en rende voor een nieuwe score. Hij voltooide 16 van de 29 passes voor 264 yards, waarbij hij wat vroege roest van zich afschudde en het boegeroep en korte gezangen voor Fields negeerde toen de aanval in de eerste helft sputterde. Een lob van 11 meter naar George Pickens voor een touchdown laat in de eerste helft zorgde ervoor dat Wilson kon uitademen.
“Ik had zoiets van: ‘Er zullen er nog veel meer zijn, geloof ik'”, zei Wilson.
Hoewel er geen scores meer waren voor Pickens, was er een touchdown-run van 1 yard tijdens een sneak in het derde kwartaal en een flip van 4 yard naar Van Jefferson in de vierde toen Pittsburgh (5-2) op rij de top van 30 punten behaalde. weken voor het eerst sinds het begin van het seizoen 2020.
“We zitten precies op het punt om echt goed te worden en geweldig te zijn”, zei Wilson. “We moeten blijven zoeken naar die voorsprong, leren en studeren en er de tijd aan besteden.”
Hoewel hij zich nog niet helemaal in het ‘Let Russ Cook’-tijdperk van zijn beste jaren bevindt, zag Wilson er meer dan capabel uit voor een volle menigte, waaronder de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump. Pittsburgh pakte de laatste 31 punten van de wedstrijd af nadat hij de Jets een 15-6 voorsprong had gesignaleerd.
“We doen een aantal goede dingen en de realiteit is dat er zoveel meer is en dat we gaandeweg beter zullen worden”, zei Wilson. “We zullen blijven werken, maar we moeten op een goede plek zijn waar we nu zijn.”
De Jets (2-5), niet zo veel.
De aangepaste aanval van New York – waar nu ook Davante Adams onder valt, die deze week herenigd werd met Rodgers nadat hij was overgenomen in een ruil met Las Vegas – kon de Jets niet bijhouden en liet hun vierde opeenvolgende wedstrijd vallen en de tweede onder interim-coach Jeff Ulbrich.
“Die wedstrijd, vooral die tweede helft, dat is niet wie dit team is”, zei Ulbrich. “Dat is niet goed genoeg en het begint bij mij en de technische staf en gaat door naar elke speler in dit team. We kunnen allemaal meer geven en we zullen meer geven.”
New York zal dat moeten doen als het weer in de strijd wil komen in de AFC East. Rodgers passeerde 276 yards met een touchdown en maakte driemaal contact met Adams voor 30 yards, maar kreeg ook twee passes onderschept door rookie cornerback Beanie Bishop en de Steelers veranderden die in game-turning scores.
De Jets stonden negen voor en kregen een kans om hun voorsprong uit te breiden in de eerste helft toen Bishop voor de pass van Rodgers stapte die bedoeld was voor Garrett Wilson op het middenveld voor zijn eerste onderschepping in zijn carrière. Pickens eerste touchdown van het seizoen volgde al snel.
Chris Boswell scoorde halverwege het derde kwartaal de derde van drie velddoelpunten om de Steelers op voorsprong te zetten toen Bishop opnieuw toesloeg.
Rodgers probeerde Garrett Wilson langs de linkerzijlijn te raken bij het volgende balbezit van New York, maar de bal stuiterde van Wilson en in de handen van Bishop. Bishop racete naar de Jets 1 en slaagde er alleen niet in te scoren omdat een sprintende Adams hem vlak voor de doellijn achtervolgde.
Het maakt niet uit, Wilson baande zich bij het volgende spel een weg naar de eindzone. Een scoringsworp naar Jefferson vroeg in de vierde gaf de Steelers het soort ademruimte dat de afgelopen seizoenen zeldzaam was voor een team dat sinds begin 2021 meer wedstrijden van één doelpunt heeft gespeeld dan wie dan ook.
Tomlin trok eerder deze week enkele wenkbrauwen op toen hij ervoor koos om zich tot Wilson te wenden in plaats van Fields, die tien touchdowns had behaald (vijf passerend, vijf haastig) tegen slechts één omzet in zes starts. Tomlins redenering was simpel: The Steelers waren goed geweest, maar “niet te verwarren met geweldig.”
Toen hem achteraf werd gevraagd hoe uitdagend het was om de startbaan aan Wilson te geven ondanks het spel van Fields, glimlachte Tomlin.
“Daarom word ik goed gecompenseerd”, zei de coach met de langste staat van dienst van de NFL voordat hij wegliep.
Blessures
Jets: G Xavier Newman werd weggevoerd met een nekblessure nadat hij vroeg in de tweede helft werd geblokkeerd bij de onderscheppingsretour van Bishop. Hij werd ter observatie naar het ziekenhuis gebracht. De röntgenfoto’s waren negatief en Newman kon met het team naar huis vliegen. … G Alijah Vera-Tucker blesseerde in het tweede kwart een enkel en keerde niet terug. …S Tony Adams vertrok met een hamstringblessure. … S Ashtyn Davis werd beoordeeld op een hersenschudding.
Steelers: DT Montravius Adams verliet de eerste helft met een knieblessure. …CB Donte Jackson vertrok in de eerste helft met een schouderblessure.
Volgende
Jets: volgende zondag in New England.
Steelers: gastheer van de New York Giants op maandag 28 oktober.