LOS ANGELES – Meer dan 2.400 Kaiser Permanente-psychologen, therapeuten, maatschappelijk werkers en andere werkers in de geestelijke gezondheidszorg in Zuid-Californië zijn maandag met een staking van onbepaalde duur begonnen vanwege de toegenomen werkdruk en het personeelstekort dat volgens hun vakbond een ‘ondermaats’ zorgsysteem heeft gecreëerd.
De National Union of Healthcare Workers, die de werknemers vertegenwoordigt, onderhandelt over een nieuw contract met de in Oakland gevestigde gezondheidsgigant. Er staat dat de stakers eisen dat Kaiser meer mensen in dienst neemt om de lasten voor het huidige personeel te verlichten.
Aanbevolen video’s
Kaiser zei maandag in een verklaring dat de vakbond “langzame” onderhandelingen heeft gevoerd, ondanks de krachtige voorstellen die het gezondheidszorgbedrijf op tafel heeft gelegd. Ondertussen waren de voorstellen van de vakbond “overdreven en onredelijk”, aldus de verklaring.
Er gingen piketlijnen omhoog buiten de Kaiser-faciliteiten in de provincies Los Angeles, Orange, San Bernardino en San Diego.
Antonia Rodarte, een erkende huwelijks- en gezinstherapeut voor Kaiser, reisde naar LA voor de werkactie met ongeveer 35 collega’s uit Bakersfield, Californië.
“We zien dat de burn-out steeds erger wordt onder onze collega’s. Mensen stoppen ermee. Ze kunnen de werkdruk niet bijhouden”, aldus Rodarte. “Kaiser legt de nadruk op het aantal patiënten dat gezien moet worden, boven de kwaliteit van de zorg.”
Natalie Espinoza, een psychiatrisch adviseur, zei dat de Kaiser-faciliteiten in Zuid-Californië ‘onderbezet en overwerkt’ zijn. Ze zei dat ze tot tien patiënten per dag ziet, routinematig doorwerkt tijdens de lunch en zelden tijd heeft om haar documentatie en ander vereist papierwerk bij te houden.
Arbeiders bereidden zich dit weekend voor op de staking nadat ze vrijdag de voorwaarden van Kaiser hadden afgewezen.
Kaiser noemde de staking ‘volkomen onnodig’ en zei dat de vakbond meer geld eist voor therapeuten, zodat ze minder tijd kunnen besteden aan het zien van patiënten.
“De vakbond stelt voor dat fulltime therapeuten de hoeveelheid tijd dat ze geen patiënten zien, verhogen tot bijna de helft van hun tijd – minstens 19 uur per week. Dit is onaanvaardbaar en zou de toegang tot afspraken voor geestelijke gezondheidszorg voor onze patiënten aanzienlijk verminderen”, aldus Kaiser.
Het is de tweede staking van Kaiser-therapeuten in twee jaar. Een staking van tien weken in 2022 door werkers in de geestelijke gezondheidszorg in Noord-Californië eindigde toen Kaiser ermee instemde meer tijd te besteden aan patiëntenzorgtaken die niet tijdens afspraken kunnen worden gedaan, terwijl ook het personeelsbestand werd uitgebreid en meer diensten werden aangeboden in de klinieken voor geestelijke gezondheidszorg.
De stakers van maandag willen dezelfde winst voor de arbeiders in Zuid-Californië, zei senator Maria Elena Durazo van de Democratische staat, die zich bij de piketlijn in LA voegde.
“Deze werknemers zeggen: ‘Hé, wacht even. Dit doe je in Noord-Californië. Hoe zit het met de mensen in Zuid-Californië? Verdienen wij niet dezelfde soort arbeidsomstandigheden?’” zei Durazo.
Kaiser zei dat het patiënten op de hoogte bracht van wie de afspraken door de staking zouden kunnen worden beïnvloed. “Patiënten zullen de kans krijgen om gezien te worden door een andere professional in ons uitgebreide netwerk van hooggekwalificeerde, erkende therapeuten als hun vaste zorgverlener verwikkeld is in een staking”, aldus de verklaring.