Norfolk Southern Railway werkte samen met de staat Ohio en Youngstown State University om de plannen nieuw leven in te blazen voor een $ 20 miljoen kostend trainingscentrum voor eerstehulpverleners nabij de plaats van de ergste ontsporing in tien jaar in Oost-Palestina, Ohio.
Het bouwen van een trainingscentrum om brandweerlieden voor te bereiden op het omgaan met een spoorwegramp maakte al snel deel uit van het plan na de ontsporing op 3 februari 2023, die de evacuatie van ongeveer de helft van het kleine stadje nabij de grens tussen Ohio en Pennsylvania dwong en de bewoners zorgen achterliet over de mogelijke gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn.
Aanbevolen video’s
Maar Norfolk Southern zei afgelopen januari dat functionarissen in Oost-Palestina met de spoorlijn waren overeengekomen als onderdeel van de 22 miljoen dollar schikking van de stad dat het trainingscentrum niet haalbaar zou zijn vanwege zorgen over de aanhoudende exploitatiekosten. De spoorlijn stemde er zelfs mee in om 15 hectare grond die zij voor het centrum had gekocht, aan de stad te schenken.
Nu gaat de spoorweg samenwerken met Youngstown State om het trainingscentrum te bouwen en te exploiteren om eerstehulpverleners voor te bereiden op de unieke uitdagingen van een treinontsporing waarbij gevaarlijke chemicaliën kunnen vrijkomen die in treinwagons worden vervoerd. In Oost-Palestina brandden de ontspoorde treinwagons dagenlang, en ambtenaren besloten vijf tankwagens met vinylchloride open te blazen, omdat ze vreesden dat die wagens zouden ontploffen.
“Door samen te werken hebben we deze visie van een economisch en educatief centrum dat zich toelegt op het verbeteren van de veiligheid van de gemeenschap, omgezet in een duurzame realiteit”, aldus Mark George, CEO van de spoorwegen.
De spoorlijn heeft meer dan 135 miljoen dollar toegezegd om de stad te helpen herstellen van de ontsporing en stemde ermee in om 600 miljoen dollar te betalen in een collectieve schikking met de bewoners, hoewel die schikkingsbetalingen zijn opgeschort vanwege een hangend beroep en boekhoudkundige problemen met het eerste bedrijf dat cheques uitdeelde.
Lokale eerstehulpverleners uit Oost-Palestina zullen gratis toegang hebben tot training in de faciliteit. Burgemeester Trent Conaway zei dat dit “hen beter zal voorbereiden om ons dorp en de gemeenschappen in onze regio te dienen.”