Sunrise, Fla. – Sam Bennett liep naar de voorkant van het podium op de nieuwste Stanley Cup Championship Parade van de Florida Panthers, en voordat hij zelfs kon spreken, begon de menigte hem te serenaden met hun verzoek.
“Acht jaar! Acht jaar!” Ze zongen steeds opnieuw.
Aanbevolen video’s
Ze kregen hun wens.
Bennett-die de NHL leidde met 15 doelpunten in de play-offs van dit jaar en de eerste Panthers-speler ooit werd die veel scoorde in een enkel naseizoen-verblijft bij de back-to-back Stanley Cup-kampioenen. Hij en Florida kwamen vrijdag overeen met een nieuw contract van acht jaar ter waarde van $ 64 miljoen, of $ 8 miljoen per seizoen.
“Sam is een speciale speler die een unieke mix van vaardigheid en lichamelijkheid in zijn spel beheerst en een van de meest impactvolle postseason -artiesten van zijn generatie wordt,” zei Panthers General Manager en Hockey Operations President Bill Zito. “Hij speelde een integrale rol in onze twee Stanley Cup -kampioenschappen, verdiende de eerste Conn Smythe -trofee van de franchise en levert een toegewijde bijdrage aan onze gemeenschap in Zuid -Florida buiten het ijs. We zijn heel blij dat hij zijn carrière bij de Panthers zal voortzetten.”
Bennett was de Conn Smythe Trophy -winnaar als MVP van de play -offs, de eerste speler in Florida die ooit die prijs won. De laatste keer dat een Conn Smythe -winnaar het volgende seizoen niet opende met hetzelfde team met wie hij die play -off run had, was 1997, toen doelverdediger Mike Vernon Detroit hielp om de Cup van Detroit te winnen – en toen ruilden de Red Wings hem die zomer naar San Jose.
Het is de eerste van drie grote beslissingen waar de Panthers op hebben gewacht op een vrij bureau, de anderen zijn wat voorwaartse Brad Marchand – een pick -up van de handelsdeadline die een enorm onderdeel van de run naar deze beker werd – en verdediger Aaron Ekblad zal verder gaan.
De ondertekening van Bennett is weer een enorme zet van Zito, die nu acht spelers-allemaal belangrijke delen van het team-heeft onder contract met de Panthers gedurende het seizoen 2029-30. Bennett sluit zich aan bij Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Sam Reinhart, Carter Verhaeghe, Anton Lundell, Seth Jones en Gustav Forsly op die lijst.
De verhoging is enorm voor Bennett, die net het laatste jaar heeft beëindigd van een vierjarig contract dat hem iets minder dan $ 18 miljoen betaalde. Hij had een naseizoen als bijna geen ander; De enige andere speler die ten minste 15 doelpunten en 48 strafminuten in dezelfde play -off run had, was Kevin Stevens van Pittsburgh in 1991.
Hij had aanwijzingen gegeven tijdens dit proces buiten het seizoen-inclusief in een nachtclub tijdens de Days-Long Initial Cup-viering van de Panthers-dat hij van plan was in Florida te blijven, maar niets werd officieel gedaan tot vrijdag.
Bennett komt misschien uit zijn beste seizoen, met 25 doelpunten en 26 assists in het reguliere seizoen voor een carrière-beste 51 punten.