POLCE – (EN) Het zes maanden durende Poolse voorzitterschap van de Europese Unie is sterk gericht op veiligheid. Terwijl Europa’s grootste landoorlog in decennia woedt, benadrukken minder plaatsen de uitdagingen en tegenstrijdigheden van het verdedigen van het blok en zijn waarden sterker dan de grens met Wit-Rusland.
Ongeveer 13.000 grenswachten en soldaten beschermen ongeveer 400 kilometer grens. Het is een bufferzone geworden sinds de bondgenoot van Wit-Rusland, Rusland, drie jaar geleden buurland Oekraïne binnenviel. Soortgelijke vestingwerken verder naar het noorden vormen de grens van Polen met de Russische regio Kaliningrad.
Aanbevolen video’s
Polen is de belangrijkste logistieke financier van Oekraïne. De meeste door het Westen geleverde wapens, munitie en uitrusting helpen de Oekraïense strijdkrachten drijvend te houden. Rusland gebruikt Wit-Rusland intussen als podium voor zijn invasie.
Aan de grens bij de stad Połowce scheidt een stalen barrière van 5,5 meter, bespannen met prikkeldraad en bekroond door beveiligingscamera’s, ooit bevriende gemeenschappen die door de oorlog in behoedzame rivalen zijn veranderd. Drones, helikopters en pantservoertuigen houden de wacht.
De grensovergang is gesloten. Ongeveer 40 grenswachten en troepen waren te zien op 16 januari, toen het Poolse EU-voorzitterschap 60 verslaggevers van de internationale media uitnodigde om getuige te zijn van de veiligheidsinspanningen.
De weg was bezaaid met lagen betonnen obstakels en trekkoorden die een oprukkend leger waarschijnlijk zouden afschrikken. Grenswachten tuurden Wit-Rusland binnen.
Het is nodig, zegt de regering in Warschau, omdat Rusland en Wit-Rusland een bepaald soort hybride oorlogvoering voeren: groepen migranten – vooral uit Afrika of het Midden-Oosten – helpen de grens te doorbreken en Polen en de rest van Europa te provoceren en te destabiliseren. .
“We hebben ons visumbeleid aangescherpt en bovenal hebben we besloten het recht op asiel op te schorten waar we te maken hebben met massale grensovergangen georganiseerd door Wit-Rusland en Rusland”, vertelde premier Donald Tusk vrijdag aan verslaggevers.
Wanneer migranten gelijkgesteld worden met gevaar
Vorig jaar werden bijna 30.000 pogingen tot grensoverschrijding opgemerkt. De meesten zijn jonge mannen, vaak afkomstig uit Ethiopië, Eritrea en Somalië. De Poolse autoriteiten zeggen dat ze met een toeristen- of studentenvisum in Wit-Rusland aankomen en dat ze naar de overkant worden geholpen tegen een vergoeding variërend van $8.000 tot $12.000.
Polen zegt dat ze worden bijgestaan door de Wit-Russische veiligheidsdiensten en andere ‘organisatoren’. Het zijn vooral Oekraïners, die misschien moeilijke tijden hebben doorgemaakt sinds ze de oorlog ontvluchtten. Ze kunnen $500 verdienen voor elke persoon die ze helpen, zeggen grensfunctionarissen.
Grenswachters beweren routinematig te worden aangevallen. Vorig jaar werd één bewaker gedood en raakten verschillende gewond.
Ze zeggen dat migranten met katapulten schieten, kleine explosieven of stenen gooien, of pepperspray gebruiken op bewakers. Vorig jaar werden in dit deel van de grens ruim 400 incidenten geregistreerd, waarbij 307 mensen in het ziekenhuis werden opgenomen.
De plaatsvervangend commandant van de grenswachtafdeling van Podlaski, kolonel Andrzej Stasiulewicz, zei dat de migranten moeilijk te ontmoedigen zijn. “Waarschuwingsschoten werken niet, dus er is geweld nodig”, zei hij. Verslaggevers kregen video’s en foto’s te zien waarop werd beweerd dat migranten de grens bestormden.
Stasiulewicz zei dat hun acties “zeer onvoorspelbaar, en zeer nauwkeurig en gecoördineerd” zijn.
Medische hulporganisatie Artsen Zonder Grenzen schetst een ander beeld. De liefdadigheidsinstelling zegt dat ze sinds november 2022 meer dan 400 mensen heeft behandeld, “velen van hen zijn wekenlang gestrand in onbewoonbare bossen en blootgesteld aan gewelddadige praktijken aan de grens.”
Mensen leden aan uitputting, onderkoeling, uitdroging en geestelijke gezondheidsproblemen. Vorig jaar constateerde het “een scherpe toename van het aantal mensen dat de littekens van fysiek geweld met zich meedraagt, waaronder blauwe plekken en hondenbeten.”
Het is bijna onmogelijk om dergelijke rapporten onafhankelijk te verifiëren. Het gebied is verboden terrein. NGO’s en media moeten een toegangsvergunning aanvragen. EU- en internationale organisaties die met migranten werken, worden ook niet uitgenodigd, hoewel migranten wel hun contactgegevens krijgen als ze een klacht willen indienen.
“Omkeringen” en geen “pushbacks”, benadrukt Polen
Stasiulewicz zei dat degenen die binnendringen “teruggestuurd worden naar Wit-Rusland, wat in overeenstemming is met ons wettelijke kader.”
De Norwegian Refugee Council, een liefdadigheidsorganisatie voor migrantenhulp, heeft een andere mening. Er staat dat er sinds 2021 bijna 9.000 ‘gewelddadige pushbacks’ zijn gemeld door NGO’s in wat het omschrijft als ‘de doodszone van Europa’.
Pushbacks – het ontnemen van het recht aan iemand die mogelijk vreest voor zijn veiligheid om asiel aan te vragen – zijn illegaal volgens het internationaal recht.
De Poolse onderminister van Buitenlandse Zaken Maciej Duszczyk verwerpt de pushback-beschuldigingen. Hij geeft de voorkeur aan ‘omslagen’. De grondgedachte is dat migranten verplicht zijn om te goeder trouw asiel aan te vragen bij open grenspunten, en niet met geweld naar binnen te komen.
De dichtstbijzijnde plaats waar ze dat kunnen doen is in Terespol, ongeveer 100 kilometer ten zuiden van Połowce.
Asiel stopzetten in naam van de veiligheid
Wat de Poolse autoriteiten betreft, werken hun methoden. Het aantal mensen dat in Połowce aankomt, is aanzienlijk gedaald. Vorig jaar hebben daar ongeveer 670 mensen asiel aangevraagd, en tot medio januari geen enkele. Het Bureau voor Buitenlanders was leeg toen verslaggevers op bezoek kwamen.
Om de aantallen laag te houden, is het kabinet van plan asielaanvragen in tijden van crisis op te schorten.
Een wetsontwerp dat zich een weg door het parlement baant, zou de grens voor 60 dagen sluiten als Warschau vermoedt dat migranten “bewapend” worden – als ze de grens in grote groepen naderen, Poolse officieren proberen te intimideren of de grensinfrastructuur beschadigen.
“Als iemand geweld gebruikt tegen de grenswachten, sluiten we de grens”, zei Duszczyk.
Artsen Zonder Grenzen zegt dat dit “dramatische gevolgen” kan hebben. Er wordt bij Polen op aangedrongen “de handelwijze drastisch te veranderen” en alles te doen wat het kan om migranten en vluchtelingen te beschermen.
Maar de EU-leiders hebben vorige maand op een top hun handtekening gezet onder de acties van Polen. Landen aan de oostflank van Europa kregen groen licht om het recht op bescherming op te schorten, omdat zij van mening zijn dat Wit-Rusland en Rusland migranten ‘bewapenen’.
Wanneer veiligheid en migratie politiek worden
Uiteindelijk is het veiligheids- en migratiebeleid sterk gepolitiseerd. Tusk is al meer dan een jaar aan de macht, maar de kandidaat van zijn partij bij de presidentsverkiezingen in mei wordt geconfronteerd met een sterke uitdaging van een nationalistische tegenstander.
De EU is in juni na de verkiezingen voor het Europees Parlement verder naar rechts opgeschoven, waarbij nationalisten en populisten de Europese grondvesten deden schudden, vooral in de grootmachten Frankrijk en Duitsland. Tusk gelooft dat een streng migratiebeleid kiezers kan terugwinnen.
“Als we deze zaken niet willen overdragen aan radicalen, extremisten en populisten, moeten we de juiste antwoorden vinden, zodat niemand ter wereld eraan twijfelt dat democratische staten in staat zijn zichzelf effectief te verdedigen tegen illegale migratie”, zei hij vrijdag. .
Hij omschreef de ‘harde bescherming’ van de grenzen als een ‘heilige plicht’. De Poolse grenzen vormen ook de buitengrens van de EU, die uit 27 landen bestaat. Voor Tusk is de veiligheid van zijn land de veiligheid van Europa. Het is een soortgelijk argument van de onwankelbaar nationalistische premier van Hongarije, Viktor Orbán.