HENDERSON, Nev. – Aidan O’Connell begint als quarterback wanneer de Las Vegas Raiders vrijdag hun rivaal AFC West en tweevoudig verdedigend Super Bowl-kampioen Kansas City Chiefs bezoeken.
Raiders-coach Antonio Pierce maakte de aankondiging woensdag bekend en zei dat O’Connell goede vooruitgang had geboekt nadat hij op 20 oktober zijn rechterduim had gebroken in een verlies van 20-15 tegen de Los Angeles Rams.
Aanbevolen video’s
‘Hij is duidelijk gebeld gedurende de tijd dat hij in de reserve zat’, zei Pierce. “Hij is bij alle bijeenkomsten geweest. Hij was erg bemoedigend aan de zijlijn. Hij heeft nu die laser-oogfocus. Geweldige kans voor hem.”
Gardner Minshew brak zondag zijn linkersleutelbeen in een wedstrijd tegen de Denver Broncos en is uitgeschakeld voor het seizoen.
De Raiders hadden met Desmond Ridder mee kunnen gaan om Minshew te vervangen. Las Vegas tekende Ridder op 21 oktober uit de oefenploeg van Arizona. Hij startte vorig seizoen 13 wedstrijden voor Atlanta, waarbij hij 2.836 yards en 12 touchdowns passeerde met 12 onderscheppingen.
Pierce koos voor O’Connell, die halverwege vorig seizoen starter werd en de rest van de tijd met 5-4 won.
Minshew versloeg hem in het voorseizoen voor de baan, maar worstelde zich daarna door vijf wedstrijden.
Pierce plaatste O’Connell vervolgens op 13 oktober in de basisopstelling tegen de Pittsburgh Steelers. O’Connell voltooide 27 van de 40 passes voor 227 yards en een touchdown met een onderschepping in de nederlaag van 32–13.
Vervolgens raakte O’Connell begin de volgende week geblesseerd in Los Angeles en werd hij op IR geplaatst, waardoor hij minstens vier weken buitenspel stond.
De Raiders gaven hem maandag opdracht terug te keren naar de training, waardoor een periode van drie weken werd geopend waarin O’Connell kon worden geactiveerd. Dat kwam deze week.
‘Hij gedroeg zich als een starter, zelfs toen hij op IR zat’, zei Pierce. ‘Dat deed hij toen hij een back-up was. Hij deed geweldig werk door gewoon met de spelers bezig te zijn, aan de zijlijn, in vergaderruimtes. Hij is degene die het woord neemt, praat. Je zou gewoon naar zijn ogen kunnen kijken. Je kunt naar zijn gedrag kijken.
“Hij was niet iemand als: ‘Oké, ik ben dit seizoen uitgeschakeld. Ik ga niet spelen. Nee, ik kom terug. Ik ben er klaar voor om terug te zijn.’ En hij werkte zich uit de naad om terug te komen.’
O’Connell heeft een korte week om zich voor te bereiden, wat nog ingewikkelder wordt omdat de Raiders geen volledige trainingen hebben.
Hij was de laatste quarterback van de tegenstander die won in Arrowhead Stadium. Hoewel hij na het eerste kwart geen pass voltooide, liepen de Raiders in die wedstrijd op eerste kerstdag met 20-14 winnaars weg.
Las Vegas kan deze week maar een klein beetje spoileren. De Raiders hebben met 2-9 zeven wedstrijden op rij verloren en de Chiefs willen het eerste team worden dat drie Super Bowls op rij wint.
‘Laten we alles bij elkaar noemen,’ zei Pierce. “Het beste team in het voetbal tegen het slechtste team in het voetbal. Laten we het verhaal veranderen, toch? Laten we erop uit gaan en er een hondengevecht van maken. Laten we het lelijk maken. Laten we het smerig maken. Het is Black Friday. Laten we een beetje chaos creëren.” Laten we teruggaan naar Raider-voetbal en wat plezier en wat persoonlijkheid hebben.