Syrische gewapende groepen lanceerden een grootschalige aanval op gebieden die gecontroleerd worden door regeringstroepen en veroverden grondgebied in het noordwesten van Syrië, zeiden oppositiegroepen donderdag. De regering en haar bondgenoten reageerden met luchtaanvallen en beschietingen om de opmars van de opstandelingen af te weren, zeiden activisten.
Het geweld heeft duizenden gezinnen ontheemd en hulpgroepen gedwongen een deel van hun diensten op te schorten. Vrijwilligers van de Syrische Civiele Bescherming, bekend als de Witte Helmen, zeiden dat ten minste 18 mensen, waaronder drie kinderen en twee vrouwen, zijn gedood in twee verschillende dorpen in het westen van Aleppo na luchtaanvallen. Het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, een oorlogsmonitor, zei dat de luchtaanvallen afkomstig waren van Russische gevechtsvliegtuigen.
Aanbevolen video’s
De Syrische strijdkrachten zeiden donderdag dat het offensief werd geleid door Hayat Tahrir al-Sham, oftewel HTS, dat een groot deel van Noordwest-Syrië controleert en een schending is van een de-escalatieovereenkomst. Volgens het rapport zijn de aanvallen aan de gang en zijn ze gericht op een aantal dorpen en militaire bases.
Turkije, dat de Syrische oppositiefracties steunt, en Rusland en Iran, die de regeringstroepen hebben gesteund, bereikten eind 2019 een akkoord dat de lijn van het conflict effectief bevroor en vooruitgang van de overheid in de provincie Idlib verhinderde, wat het laatste bolwerk was voor een mix van conflicten. van radicale groeperingen en door Turkije gesteunde Syrische strijdkrachten.
“Onze strijdkrachten confronteren de terroristische organisaties met verschillende machten en in samenwerking met bevriende krachten om ervoor te zorgen dat de situatie terugkeert naar hoe het was”, aldus de verklaring van het leger.
Oppositiefracties lanceerden het offensief woensdag vroeg en beweerden in een reeks verklaringen op sociale media dat ze de controle over meer dan 15 dorpen aan regeringstroepen in het noordwesten van Aleppo hebben ontnomen, een militaire basis en hardware hebben veroverd en een aantal soldaten hebben gegijzeld.
De strijders van de oppositie zeiden dat hun offensief de terugkeer mogelijk zal maken van duizenden ontheemden die de afgelopen weken gedwongen waren het regeringsbombardement te ontvluchten.
Het offensief volgt op wekenlang sluimerend geweld in het gebied, waar activisten zeiden dat de regering en geallieerde Russische troepen hun bombardementen op delen van het laatst overgebleven bolwerk van de oppositie hebben opgevoerd.
Het International Rescue Committee zei dat ten minste 7.000 gezinnen onlangs ontheemd zijn geraakt door de escalerende vijandelijkheden en dat sommige scholen en gezondheidsinstellingen gedwongen zijn hun diensten op te schorten, waaronder de eigen veldoperaties van het IRC.
Het offensief kwam ook toen aan Iran gelieerde groepen, die sinds 2015 de Syrische regeringstroepen steunden, zich bezig hielden met hun eigen strijd in eigen land.
Israël en Hezbollah, de leidende groep in de door Iran gesteunde alliantie, zijn verwikkeld in een oorlog die sinds september is geëscaleerd. Woensdag werd een staakt-het-vuren afgekondigd, de dag waarop de Syrische oppositiefracties hun offensief aankondigden. Israël heeft de afgelopen zeventig dagen ook zijn aanvallen op Hezbollah en aan Iran gelieerde doelen in Syrië geëscaleerd.
HTS, voorheen bekend als het Nusra Front, de Syrische tak van Al Qaida, veranderde later verschillende keren van naam en distantieerde zich van Al Qaida.
Rusland steunde, samen met Iran, de Syrische regeringstroepen kort nadat de anti-regeringsprotesten in 2011 uitmondden in een oorlog. Turkije heeft een reeks oppositiekrachten gesteund en een militaire aanwezigheid gevestigd in delen van Noordwest-Syrië. Ondertussen hebben de Verenigde Staten de Syrisch-Koerdische strijdkrachten gesteund die militanten van de Islamitische Staat grotendeels in het oosten van het land bestrijden.
Turkije zei donderdag dat het het offensief van de oppositiegroeperingen in Noord-Syrië nauwlettend in de gaten houdt. Ambtenaren van het ministerie van Defensie, geciteerd in het door de staat gerunde Anadolu Agency, zeiden donderdag dat het Turkse leger “allerlei maatregelen” had genomen om zijn troepen in Syrië te beschermen.
Turkse veiligheidsfunctionarissen zeiden donderdag dat Syrische oppositiegroepen aanvankelijk een “beperkt” offensief lanceerden richting Aleppo, vanwaar aanvallen op burgers hun oorsprong vonden. Het offensief breidde zich echter uit toen de Syrische regeringstroepen zich uit hun posities begonnen terug te trekken.
De functionarissen, die spraken op voorwaarde van anonimiteit in overeenstemming met de regelgeving, zeiden dat oppositiegroepen in Idlib al lang een offensief hadden gepland om Syrische regeringstroepen en milities uit het gebied te verdrijven om burgers te beschermen. Turkije had deze operaties eerder verhinderd om escalerende spanningen in de regio te voorkomen, vooral tijdens de militaire acties van Israël in Gaza en Libanon.
De functionarissen gaven aan dat het offensief plaatsvond nadat Turkse diplomatieke pogingen om regeringsaanvallen te voorkomen niet succesvol waren.
Het doel van het offensief was volgens de Turkse functionarissen om de grenzen van de de-escalatiezone te herstellen.