NEW YORK – Een rapport van de Amerikaanse overheid dat naar verwachting voor een debat zal zorgen, concludeerde dat fluoride in drinkwater in hoeveelheden die twee keer zo hoog zijn als de aanbevolen limiet, verband houdt met een lager IQ bij kinderen.
Het rapport, gebaseerd op een analyse van eerder gepubliceerd onderzoek, markeert de eerste keer dat een federaal agentschap heeft vastgesteld — “met matige zekerheid” — dat er een verband is tussen hogere niveaus van blootstelling aan fluoride en een lager IQ bij kinderen. Hoewel het rapport niet is ontworpen om de gezondheidseffecten van fluoride in drinkwater alleen te evalueren, is het een opvallende erkenning van een potentieel neurologisch risico door hoge niveaus van fluoride.
Aanbevolen video’s
Fluoride versterkt tanden en vermindert gaatjes door mineralen te vervangen die verloren gaan tijdens normale slijtage, aldus de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. De toevoeging van lage hoeveelheden fluoride aan drinkwater wordt al lang beschouwd als een van de grootste prestaties op het gebied van de volksgezondheid van de vorige eeuw.
“Ik denk dat dit (rapport) cruciaal is voor ons begrip” van dit risico, zei Ashley Malin, een onderzoeker van de University of Florida die het effect van hogere fluoridegehaltes bij zwangere vrouwen op hun kinderen heeft bestudeerd. Ze noemde het het meest rigoureus uitgevoerde rapport in zijn soort.
Het langverwachte rapport dat woensdag werd vrijgegeven, komt van het National Toxicology Program, onderdeel van het Department of Health and Human Services. Het vat een review samen van studies die zijn uitgevoerd in Canada, China, India, Iran, Pakistan en Mexico, die concluderen dat drinkwater met meer dan 1,5 milligram fluoride per liter consequent wordt geassocieerd met lagere IQ’s bij kinderen.
Het rapport probeerde niet om exact te kwantificeren hoeveel IQ-punten verloren zouden kunnen gaan bij verschillende niveaus van blootstelling aan fluoride. Maar sommige van de studies die in het rapport werden besproken, suggereerden dat het IQ 2 tot 5 punten lager was bij kinderen die een hogere blootstelling hadden gehad.
Sinds 2015 hebben federale gezondheidsfunctionarissen een fluorideringsniveau van 0,7 milligram per liter water aanbevolen, en vijf decennia daarvoor was het aanbevolen bovenbereik 1,2. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft een veilige limiet voor fluoride in drinkwater vastgesteld van 1,5.
Uit het rapport blijkt dat ongeveer 0,6% van de Amerikaanse bevolking (ongeveer 1,9 miljoen mensen) afhankelijk is van watersystemen met een natuurlijk fluoridegehalte van 1,5 milligram of hoger.
“De bevindingen uit dit rapport roepen de vraag op hoe deze mensen beschermd kunnen worden en wat het meest zinvol is”, aldus Malin.
Het 324 pagina’s tellende rapport kwam niet tot een conclusie over de risico’s van lagere fluoridegehaltes, en stelde dat er meer onderzoek nodig is. Het gaf ook geen antwoord op de vraag wat hoge fluoridegehaltes met volwassenen zouden kunnen doen.
De American Dental Association, die pleit voor fluoridering van water, was kritisch over eerdere versies van de nieuwe analyse en Malins onderzoek. Gevraagd om commentaar, mailde een woordvoerster woensdagmiddag laat dat de experts van de organisatie het rapport nog aan het beoordelen waren.
Fluoride is een mineraal dat van nature voorkomt in water en grond. Ongeveer 80 jaar geleden ontdekten wetenschappers dat mensen met watervoorraden die van nature meer fluoride bevatten, ook minder gaatjes hadden, wat leidde tot een push om meer Amerikanen fluoride te laten gebruiken voor een betere gebitgezondheid.
In 1945 werd Grand Rapids, Michigan de eerste Amerikaanse stad die begon met het toevoegen van fluoride aan kraanwater. In 1950 steunden federale ambtenaren fluoridering van water om tandbederf te voorkomen, en bleven dit promoten, zelfs nadat er jaren later fluoride-tandpastamerken op de markt kwamen. Hoewel fluoride uit verschillende bronnen kan komen, is drinkwater de belangrijkste bron voor Amerikanen, zeggen onderzoekers.
In 2015 verlaagden de autoriteiten hun aanbevelingen voor het fluoridegehalte in drinkwater om een aandoening aan te pakken die fluorose wordt genoemd. Fluorose kan vlekken op de tanden veroorzaken en komt steeds vaker voor bij kinderen in de VS.
Daarnaast heeft de Environmental Protection Agency een al lang bestaande eis gehandhaafd dat watersystemen niet meer dan 4 milligram fluoride per liter mogen hebben. Die norm is ontworpen om skeletfluorose te voorkomen, een potentieel verlammende aandoening die zwakkere botten, stijfheid en pijn veroorzaakt.
Maar steeds meer studies hebben steeds meer gewezen op een ander probleem, wat suggereert dat er een verband is tussen hogere niveaus fluoride en de ontwikkeling van de hersenen. Onderzoekers vroegen zich af wat de impact is op zich ontwikkelende foetussen en zeer jonge kinderen die water met babyvoeding zouden kunnen innemen. Studies bij dieren toonden aan dat fluoride de neurochemische celfunctie in hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor leren, geheugen, uitvoerende functies en gedrag, kan beïnvloeden.
In 2006 zei de National Research Council, een particuliere non-profitorganisatie in Washington, DC, dat beperkt bewijs uit China wees op neurologische effecten bij mensen die werden blootgesteld aan hoge niveaus fluoride. Het riep op tot meer onderzoek naar het effect van fluoride op intelligentie.
Nadat meer onderzoek vragen bleef oproepen, begon het National Toxicology Program in 2016 met een evaluatie van de beschikbare onderzoeken. Deze studies konden richting geven aan de vraag of er nieuwe maatregelen nodig waren om fluoride te beperken.
Er waren eerdere versies, maar het uiteindelijke document is herhaaldelijk tegengehouden. Op een gegeven moment zei een commissie van experts dat het beschikbare onderzoek de conclusies van een eerdere versie niet ondersteunde.
“Omdat fluoride zo’n belangrijk onderwerp is voor het publiek en voor volksgezondheidsfunctionarissen, was het van cruciaal belang dat we er alles aan deden om de wetenschap op orde te krijgen”, aldus Rick Woychik, directeur van het National Toxicology Program, in een verklaring.
Malin zei dat het zinvol is voor zwangere vrouwen om hun fluoride-inname te verlagen, niet alleen uit water maar ook uit bepaalde soorten thee. Het zou ook zinvol kunnen zijn om beleidsdiscussies te voeren over de vraag of fluoride-inhoud op dranketiketten moet worden vereist, zei ze.