BILLINGS, Mont. – Een federaal hof van beroep heeft een uitspraak van een lagere rechtbank bekrachtigd dat een gezondheidscentrum in Montana honderden valse asbestclaims namens patiënten heeft ingediend.
Vorig jaar oordeelde een jury dat de kliniek in een stad waar honderden mensen zijn overleden aan blootstelling aan asbest, meer dan 300 valse asbestclaims had ingediend, waardoor patiënten recht kregen op Medicare en andere voordelen die ze eigenlijk niet hadden mogen ontvangen.
Aanbevolen video’s
Het Center for Asbestos Related Disease in Libby, Montana, had het 9th Circuit Court of Appeals gevraagd om de uitspraak van vorig jaar te vernietigen. De advocaat van de kliniek betoogde dat de acties van de kliniek acceptabel werden geacht door federale ambtenaren en dat de rechter in de zaak onjuiste instructies aan de jury had gegeven.
Maar een panel van drie rechters zei in een beslissing die dinsdagavond werd uitgegeven dat de kliniek federale ambtenaren niet de schuld kon geven van het niet naleven van de wet. Het panel zei ook dat de jury-instructies van rechter Dana Christensen passend waren.
De kliniek heeft meer dan $ 20 miljoen aan federale financiering ontvangen en meer dan 3.400 mensen gecertificeerd met asbestgerelateerde ziekte, volgens gerechtelijke documenten. De meeste patiënten voor wie valse claims werden gedaan, hadden geen diagnose van asbestgerelateerde ziekte die werd bevestigd door een radioloog, aldus het 9e Circuit.
De zaak is het resultaat van een rechtszaak die BNSF Railway tegen de kliniek heeft aangespannen. De spoorwegmaatschappij is afzonderlijk aansprakelijk bevonden voor verontreiniging in Libby en is een gedaagde in honderden asbestgerelateerde rechtszaken, volgens gerechtelijke documenten.
De kliniek kreeg de opdracht om bijna $ 6 miljoen aan boetes en kosten te betalen na de uitspraak van vorig jaar. De kliniek hoeft dat geld echter niet te betalen op grond van een schikking die is bereikt in de faillissementsrechtbank met BNSF en de federale overheid, zo blijkt uit documenten.
Het Libby-gebied werd twintig jaar geleden tot Superfund-locatie verklaard na berichten in de media dat mijnwerkers en hun families ziek werden en stierven door asbeststof van vermiculiet dat werd gewonnen door WR Grace & Co. Het besmette vermiculiet werd tientallen jaren lang per spoor door het stadje met 3000 inwoners vervoerd.
Blootstelling aan zelfs een minuscule hoeveelheid asbest kan longproblemen veroorzaken, aldus wetenschappers. Asbestgerelateerde ziekten kunnen variëren van een verdikking van de longholte van een persoon die de ademhaling kan belemmeren tot dodelijke kanker.
Het kan tientallen jaren duren voordat de symptomen zich ontwikkelen.